福桃儿想了想，点头应了。怕他反悔，赶忙把两壶酒都端了下去。她找掌柜的又重打了两壶，一壶仍是竹叶青，一壶则是清水。又要了一碟花生米，两个素菜，三两牛羊肉杂拌。

“不必站着了，你也坐。”

两个便在窗前的琴台上相对坐了。

楚山浔仍是一杯接一杯地灌自己酒，偶尔勉为其难地吃两口肉菜。福桃儿则是装模作样地喝那清水，很快将一盘花生米吃了干净。

“自从母亲走了，若非有祖母，我在那府里就是个外人。”

少年的酒量竟出奇得好，又是半壶过了，才有三两分绯色爬上他秀雅如瓷的脸。他目光悠长，对着个丫鬟也就拉开了话匣子。

原来他母亲是继室，虽也是官宦贵女，家中世代书香清贵，却是人丁凋落。

从4岁上母亲病逝，楚山浔备受冷落压制，甚至被一个不相熟的胖奶母责骂欺负。那时候连衣食用度都缩减的不够了，云夫人刚从姨娘特赦了诰命，难免也是扬眉吐气得意忘形，对个奶娃娃的困境那才懒怠去管呢。

若非他庶二姐玉娴看不过心软，把那些刁奴欺主的事都告诉了病中的老太太，才把年幼的楚山浔从噩梦中捞了出来。

“主子年少英才，如今可是都过来了，往后的路，还长着呢。”福桃儿听罢这一段，也是唏嘘，她怎么也想不到，堂堂世家的嫡次子，幼时竟过得比自个儿还不好。

“往后？都名落孙山了，呵，还谈什么往后。”一提起科考落榜，他眸中又染上更深的忧虑和伤痛。

“三千名士子，皆是各省最好的那茬才俊。您瞧瞧那些人，最年轻的也多是加冠了，更有那4、50的，孙儿都比您大了，不还在考吗？”

“你拿那些庸才同本公子比！？”

他自小丧母，凭借的就是过目不忘的斐然才气，十一岁那年院试及第，轰动了整个平城。从那以后，便是常来嘲讽欺负他的三哥都偃旗息鼓，父亲楚安和更是对他青眼相加，开始重视这个没太多印象的幼子来。

这次来之前，他也觉着未必中的。可答卷后，那下笔有神一气呵成的痛快，楚山浔鲜少有这种时候。他的文章造诣的确还常显浅薄，可分辨好坏还是有本事的。作完策论的那一刻，他就笃定了自个儿一定能高中，才会有凉亭那番夸口的话。

福桃儿看他气鼓鼓的，却因落第透着股受伤的模样。不知为何，便又是一句冲撞的话出了口：

“可人家寒窗几十年，凭什么就非要被你个小孩子比了过去。”

这话一说，她下意识地掩口，缩了脖子偷觑他。果见少年深深地凝视自己，他的眼睛很大，黑白分明的，眼尾处微微上翘。此刻眉角眼梢染了些殷红，真正是好看到了极处。

被他这么看着，她惊慌中又带了些紧张，到底是败下阵来，先移开了视线。

本以为斥责的话却没有等来，楚山浔想到放榜的那幕，好像不断轮回般，在狠刺他的心。

若他十三岁便中举，再借聂世叔的人脉，延请名儒拼上半年。到年后直接上京去参加会试，到时候金榜题名，哪怕是三甲末流，也是光宗耀祖。到时风头无两，离家时还是秀才，回去却成了进士，不知祖母会喜成什么样呢……

“怎的就没我的名字呢。祁大年那武夫！说什么‘壶中日月长，醉里乾坤大。’本公子怎么觉着针扎似的，怎么就没我的……”

说罢，那双黑白分明的大眼睛里漫上水汽，他的嗓子顿时哑了，把半句话都哽咽着吞进肚里去。