男人声音低哑：“……都要被你这傻子看傻了。”

关于肖乾要不要做个明君，最后也没了下文。三天后，一行人终于到达南阳。南阳吴知府早就收到了鲁山县令被处决文书，也听说了那些人头被一排排齐整挂城墙上。吴知府吓破了胆，什么表面功夫也不敢唬弄。于是肖乾到来这日，灾民们在城外挤得水泄不通。

吴知府领着一众大小官员并衙役，齐齐上阵维持秩序，却还是让肖乾马车再前进不了一步。衣衫褴褛男女老少已经听到风声，太子带着粮食来了。所有人都想抢这第一口。他们举着满是补丁布袋、破烂竹筐甚至大锅，朝着车队哭嚎：“殿下行行好！殿下给口吃！”

吴知府被挤得发冠散乱，脸红脖子粗大吼：“退后！退后！殿下这没粮食，粮食还没到！放肆！敢冲撞殿下，你们不要命了吗？！”

没人听他。冲撞殿下得死，没粮食也得死。左右都是死，灾民们不怕。冲击之下，马车都被推得摇晃起来。车帘外时不时戳进一只干枯手，好像粮食能藏在马车上一般。夏如茵绷紧了身体，飞快坐去了肖乾身旁。

肖乾本不打算露面，可见夏如茵如此紧张，便坐不住了。他安抚道：“不怕，孤出去看看。”

他站起身，就待掀开车帘，夏如茵却扑了上来，一声低呼：“殿下不要！”

腰上便缠上了一双手，柔弱无骨，却拼死抱住了他。女子半个身体都挂在了他身上，肖乾僵住，缓缓低头。

他不知是不是自己错觉。他也曾抱过夏如茵，可相比从前，夏如茵似乎……更加柔软了。她几乎是挂在他腰间，上半身都压在他身上。约莫是因为害怕，夏如茵面色都泛起了粉，那张小脸愈发显得妩媚动人。肖乾心里便软得塌了一块，只想好好抱住她，哄到她不再害怕。

可夏如茵一开口，肖乾便不这么想了。夏如茵急急道：“殿下，你万金之躯，断不可轻易冒险！”

大约是近日耳濡目染，夏如茵这说话语气，颇得那些京官真传。柔情似水瞬间成了忠臣死谏。肖乾嘴角一抽，忽然很想用力掐她脸。

可他还是无奈叹了口气：“孤不过是出去说句话，怎么就是冒险了？”

夏如茵还挺有道理：“外面场面正混乱，灾民情绪正激动，任你是太子殿下，他们也听不进你说话啊！”

肖乾：“那孤若是告诉他们，粮食就在车队最后呢？”

夏如茵：“……啊？？”

那小巧下巴还搁在肖乾腰间，下巴主人呆呆，似乎才明白自己犯了傻。肖乾到底没忍住，没好气捏了下——竟也是软软，这家伙怕是没长骨头。肖乾又戳了戳那只缠住他胳膊。衣物阻碍了他触感，肖乾莫名有点心烦。

夏如茵摸了摸自己被捏疼下巴，讪讪松开了手：“那殿下，便去吧。”

肖乾已经不想去了。对着百姓，他能不胡说八道还是不胡说八道好。其实便是吴知府摆不平，外边还有邬明轩和一众侍卫，本就轮不到他出面。夏如茵既然不怕，他便懒得管。

肖乾坐回去，悠悠道：“孤乃万金之躯啊，还是不轻易冒险了。”

夏如茵：“……”

夏如茵羞红了脸。肖乾逗得她羞愧了，自己心情便晴朗了。却听车厢外有人一声大喊：“发粮啦！发粮啦！”

这话仿佛有魔力，令混乱灾民瞬间安静下来。众人爆发出一阵欢呼：“发粮啦！在哪里在哪里？！”

初时那男声便大喊：“太子殿下发粮啦！不在这个车队，在后面，山那边！看我领到！快去！晚了就没了！”

灾民们应和着，呼啦啦跑了。脚步声混着杂乱呼喊远去，车厢外渐渐安静下来。夏如茵正想掀开车帘看个究竟，就听肖乾喝道：“还不快走！”那语气催促，平日难得一闻。

车夫连忙扬鞭，一个“驾”字才出口，便被“哎哎”声打断。初时那男声已然到了近前，正嚷嚷着：“哎哎殿下，你别跑啊！”

吴知府声音响起：“放肆！你是何人，休得惊扰殿下！”

那人笑嘻嘻：“我是何人，你问殿下啊。”

吴知府显然被这态度唬住了，一时还真不敢赶人。他在车厢外询问：“殿下，这人……”

肖乾叹口气，按了按太阳穴：“让他上来。”

夏如茵十分惊讶，好奇能让殿下叹气人会是谁。便见到一只脏污手掀开了车帘，一个蓬头垢面男人拖着个打着补丁布袋，大笑着进了车厢。

夏如茵怎么也不料这人会是个乞丐，那乞丐也不料车厢里还有个夏如茵，最后一个“哈”就变成了“呀”！他扒拉自己乱草一般头发，抬脚去踢肖乾：“银锭儿，你这怎么还有个姑娘？”

肖乾精准躲开了那只脚，漠然丢下句：“再敢乱喊，孤拔了你舌头。”

那乞丐丝毫不惧，拢了拢自己看不出颜色衣裳，像模像样坐在了肖乾身旁：“哎呀呀，看看你这越大越不懂礼貌，还不快喊舅舅！”

夏如茵：“！！”

南阳城住宅中，侍女送上了一大碗阳春面。脏兮兮乞丐舅舅端起碗，吃得乐呵呵。他吃东西样子倒是斯文优雅，并不是灾民该有狼吞虎咽模样。夏如茵偷偷看了几眼，便听肖乾冷声问：“申怀玉，你怎会在这？”

申怀玉放下碗筷，连连摇头：“没良心，舅舅还没吃饱呢，有什么话不能晚点问吗？”

肖乾负手而立：“孤有很多事要忙。”

“那你去忙啊。”申怀玉一指夏如茵：“把那小姑娘留下来，陪我说说话。”

肖乾冷笑：“你做梦。”

申怀玉叹了一声：“看把你小气。那就把刘姨留下吧。”他朝刘嬷嬷招手：“姨，快过来坐。”

刘嬷嬷还真笑呵呵过去了。肖乾转身就走，夏如茵连忙追上。她觑着肖乾，感觉他也不像发怒，这才问道：“殿下，那人真是你舅舅啊？”

四下无人，肖乾声音和缓了下来：“是。之前你在太子府见过那个，是我大舅，这个是小舅。”

夏如茵便想起了那个指着太子大骂“你算什么玩意”中年男人。太子殿下两个舅舅，似乎都不大一般……

可夏如茵仍旧不敢置信。太子母族申家，在申家老太爷任内阁首辅时，可是个权势滔天大家族。听说当今圣上最后能登基，都少不了申家相助。申老太爷过世，皇后又崩逝，申家才逐渐没落了。但瘦死骆驼比马大。申家便是再怎么落魄，那位舅舅便是再如何没用，也不至于沦落至此吧。

夏如茵直觉此间有段过往，话便脱口而出：“可是，你小舅舅怎会变成乞丐呢？”

肖乾飞速反驳道：“他不是乞丐。”

他似乎也不料自己会这般说，话出口便顿了顿：“他二十四岁中状元，授翰林修撰，无数文人士子追捧，前途无量。时大舅任京卫指挥使，他若是步步升迁，迟早也是个内阁大学士。”

肖乾嘲讽一笑：“可彼时我母后已故，圣上再不愿看申家独大。僵持了半年，闹出了些事，小舅便自请辞了官，四处游历去了。孤这些年甚少见到他。前段日子孤令人寻他踪迹，也是没有音讯，却不料他自己来了南阳。”

肖乾语调平平，可这话中似乎包含了太多不能与人讲。饶是夏如茵再迟钝，也觉察到了什么，可还不待理清，肖乾便停了步：“罢了，一会他安置好，你便去陪陪他吧。也替孤问一问，他这两年又去了哪。”