二人青梅竹马，早有情愫，此番成亲，俱都开怀的不得了。尤其是平哥儿，险些连书本都丢下，亲自在宅子里就架起了秋千，养了小师妹最喜欢的兰花。

至于茂哥儿，他要迎娶的女子却是出自善堂的一个孤儿，比茂哥儿还大上三岁。

那女子七岁之前只是一个乞儿，还是一个每日脏兮兮被人误认为是男孩儿的乞儿。待她听说了林安在华阳县设善堂的事情，这才一路讨饭，走了大半年，来到了华阳县的女童善堂。也是这个时候，和她一路走来的两个乞儿才知晓她是个女童的。

这女子原就是老乞儿捡回来的，没名没姓，老乞儿叫她一声狗蛋，把她当男孩儿养，这才没被人弄去甚么勾栏院，可惜老乞儿养了女子五年，生了一场病，也就去了。

女子到了女童善堂，问了开善堂的是林大人，当即就给自己改了名，不叫狗蛋，叫林恩，她会一辈子记着这个林大人的恩德。

善堂里甚么都教，但除了基本的识字和女工家务等，旁的善堂里的夫子并不强迫，只看学生自己愿不愿意学。

林恩自然是愿意的。她知道上进，知道努力，也知道善堂的女童长大了，在婴儿村干满五年，就可以自立女户，终身不嫁。

她自觉自己是个孤儿，没爹没娘没兄弟，嫁了人大半也要受欺凌，便打上了这女户的主意，读书刺绣下厨还有“女子防身术”等等，俱都下了功夫去学。

最后善堂里的须发皆白的老夫子见她着实努力，可怜她，才点醒她道：“你倒不必任何事情都用过。试问这名扬天下的人，哪一个是样样都好的？老夫见你读书作画上颇有些天分，倒不如将大半时间放在这上面，将来留在女童善堂教书，或是被大户人家请去教家里的女孩儿读书，都是出路。”

林恩脑中这才明白过来，旁的东西也在继续学，可是她花费最多时间的，还是读书。

待到了十二岁，善堂的总管事便问她们将来的打算。想要早些出嫁或自立门户的，便要去婴儿村做五年活计，还清善堂的恩情，拿上这五年来的工钱，便可自去嫁人或是自立门户。

想要留在善堂继续读书或学习一技之长的，善堂夫子考核后，若是见其确有天分并且肯努力，便会允许其继续留在善堂专门学习三年。待三年后，再去婴儿村或是留在善堂五年，还清善堂的养育之恩，再可离去。

但是，一旦选择了后者，再没有还清善堂的五年恩情之前，是不能自行出嫁或自立门户的。

被问决定的女童虽然才十二岁，却也知晓她们长大了，大部分还是要出嫁的。只有出嫁，才能有靠山。因此选了现在就去婴儿村做事的是大部分。

五年之后，她们就十七岁。这个年龄，该成亲了。她们耽搁不得。

剩下也有一部分真的想要自立女户的，反而都留了下来。专门学上她们想学的东西三年，二十岁是再离开，也未尝不好。况且，如果她们将来真的做得好了，或许能一辈子都留在善堂也说不定。