两人去刷了碗，江茴忽道：“介意听听我的故事吗？”

师雁行擦手的动作一顿，“你若不介意说的话，自然。”

她一直非常好奇江茴的过去，但对方不开口，她也不便刨根问底。

江茴沉默片刻，似乎在斟酌从哪里开口。

师雁行没有催促，一时屋里静得落针可闻，只隐约有几声蛐蛐叫从屋外漏进来。

“我爹是个进士……”江茴终于开口。

进士之女竟流落小乡村，实在很难不令人震惊。

但这么一来，江茴身上那种与乡村格格不入的气质就有了合理的解释。

江家家境尚可，打前几代开始就陆续有人读书，奈何最高不过秀才。

一直到了江父，才终于在三十七岁时中了进士，举族欢腾。

江父一表人才，且三十七岁正是大展拳脚的时候，故而十分踌躇满志，觉得必然能得朝廷重用。

然而，现实很残酷。

江父一家在京城候选，一直等了五年，还是没能等到外放的机会。

“虽然我这么说，可能有点站着说话不腰疼的嫌疑，”师雁行道，“不过这应该不算例外？”

进士也只是一个门槛，真正踏入官场才会发现竞争之激烈。

别说五年，就是十年，也可能等不来外放。

好机会是要靠抢的。

才华，心机，甚至是容貌，总要有一样东西让你脱颖而出。

否则一科进士二三百人，掌权者怎么可能记得你？

“是啊，”江茴轻叹一声，看着摇曳的烛火怔怔出神，“我和娘都这样安慰他，可他却已走火入魔，根本听不进去的。”

江茴的母亲只生了两个女儿，而且在生江茴时伤了身子，大夫说以后恐难有孕，江父眼见后继无人，又有了庶子，便渐渐宠妾灭妻起来。

那个时候长女早已嫁人，江父偶然间发现次女竟也出落得亭亭玉立，竟想出一个极其龌龊的主意。

“他想让我去给上官做小妾。”

现在说起这些，江茴已经很平静了，但那种刻苦的震惊和伤痛却永远不会抹去。

饶是已经有了心理准备，可听她亲口说出答案时，师雁行还是感受到了莫大的悲凉和愤怒。

多么荒唐。

别说进士，就是秀才之女，除非嫁入皇室，否则若不去给人家做正妻，也是要被人戳脊梁骨的。

“我娘当晚气得吐血，求他改主意，他却勃然大怒，骂我娘是不下蛋的鸡，骂我们不识大体……”

师雁行轻轻握住江茴的手，这才发现她的身体一直在发抖。

时隔多年，她终于亲手撕开了心底的伤疤，鲜血和捂了多年的恶臭秽物一并流了出来。

“我娘不想眼睁睁看我掉进火坑，用所有的积蓄偷偷托人给我办了路引……”

大禄朝的路引其实查得不算特别严，除非战乱时期，出入外城一般不会查看。

但如果想在陌生的城镇住宿或是买房置地，就必须有路引之类的身份文书，证明本人身世清白，并非逃奴、逃犯和流民。

“那你娘……”师雁行有了不好的猜测。

江茴声音微微发颤，眼圈也红了。

“她死了。”

当时娘俩身边已经没有心腹可用，江母自知时日无多，无法继续护女儿周全，这才决定放手一搏。

她不死，江茴永远没有出门的机会。

“她出殡那日，我记得风好大，吹得人睁不开眼，”江茴木然看向门外的黑夜，好像又回到了绝望中掺杂着生机的不堪回首的那一日，“我穿着孝衣，终于看到了外面的天……”

娘死前告诉她，“路过城外那条河时，别犹豫，跳下去！拼命往外游！”

江茴真的跳了。

正值初春，河水湍急而冰冷，她几乎一下去就被冻僵了，完全没有任何挣扎之力，木偶般被裹挟着顺流而下。