而契丹那边，用大军挡在后晋军队的前面，又悄悄派出将领萧翰、通事刘重进率领一百名骑兵和羸弱的步卒，沿西山出现在后晋军队的后面，切断后晋军的粮道和退路。

打柴的樵夫遇到他们，全被抓走了；有逃跑回来的，都说契丹军队的强盛，后晋军中人心惶惶。萧翰等到达了栾城，城中后晋守军有一千多人，没想到敌人来临，慌乱狼狈中全都投降了。

契丹抓到的后晋百姓，全都在脸上刺“奉敕不杀”四个字，放他们往南走；运粮的民夫在路上遇见他们，都撂下辎重惊慌溃逃了。

十二月初一，李亲自给后晋出帝写上密奏，详细说明后晋大军危急的形势，请皇帝亲临滑州，派高行周、符彦卿扈从，并请派兵守卫澶州、河阳，以防范契丹军队的冲击，派将领关勋快马把密奏送给皇帝。

初三，后晋出帝才知道大军驻扎在中度桥的消息，这天傍晚，关勋已赶到大梁。

初四，杜威上奏章请求增兵，后晋出帝下诏调全部守卫宫禁的几百人，赶往中度桥。

又下诏，调发河北及滑、孟、泽、潞各州粮草五十万送到军营。因为督运时间紧迫，催促严急，各地惊扰沸腾。

初五，杜威又派遣部下张祚等前去告急，张祚等在回来的途中被契丹抓获，从此，朝廷和军队之间消息不通。

这时，宫中的宿卫兵都在行营里，人人心里危惧，不知该怎么办。

开封尹桑维翰认为国家的存亡已经危在旦夕，请求朝见皇帝、上报情况。

出帝正在御苑里玩弄猎鹰，推辞不见，桑维翰又去向执掌权柄的大臣陈述，那些大臣不以为然。桑维翰退下来，对亲近的人说：“晋氏的宗庙得不到祭祀了！”

战事紧急，出帝要亲自率兵北征，被李彦韬劝谏阻止，当时符彦卿虽然担任行营的职务，后晋出帝把他留下，让他守卫荆州口。

初六，下诏命归德节度使高行周为北面都部署，命符彦卿任副职，一起守卫澶州；命西京留守景延广守卫河阳，摆开了迎战的架势。

另一边，奉国都指挥使王清向杜威进言道：“现在大军离恒州城只有五里，守在这里干什么！

军营孤立，粮食吃完，必将自己溃败，请求率步兵二千为先锋，夺取桥梁，开辟道路，您率领各军紧随其后，能够进入恒州，就没有忧虑了。”

杜威允许了，派王清和宋彦筠一起前进，王清作战锐不可当，契丹兵不能支持，稍稍退却。

众将领请求立刻派大军随后前进，杜威不允许，宋彦筠被契丹打败了，自己游回岸边，免于一死。

王清独自率麾下兵士在河北岸布阵奋力作战，两军互有伤亡；王清屡次向杜威求救，杜威竟然不派一骑前去支援。