窗外的风雪淹没了月夜，望不见属于人烟的火光。启明星号在寂静的夜中飞行了许久，直到一缕白色的烟气飘过窗户。

“快看下面！”绮罗惊呼。

船员们纷纷走到窗边，无边的单调雪原中浮现出清晰可见的光火与烟气。直冲天空的氤氲白雾令公孙策想起零岛中部的温泉，可带来热量的绝不仅是区区一汪地下的泉水。那是火焰，在寒风吹拂下也依旧抖擞的橙红，火光成圈环绕雪地，融化冰雪造出蒸汽的城墙。城墙之后有刚硬的都市轮廓浮现，那是一座屹立在极地中的钢铁之城！

一座座钢浇铁铸的屋舍表面反射着冲天火光，那样多的金光在建筑的外侧流淌，好似于雪中盘旋的金色长龙。钢铁都市外有蛛网般延伸的银色通路，手持火把的人们踏在钢铁上行走，虽身处极地却衣着单薄。公孙策见状深感离奇：“不是说本地钢铁会引发极寒吗？”

“冷钢之州的金属还有另一种特性。”拂晓骑士答道，“当金属位于生物群居的场所时，它就会自主散发出微弱的热量。本地的先祖发觉以肉体击打金属能使其发热效率大大提升，因此他们长年累月地击打冷钢，令其成为保护生命的热源。”

“真有合众风格……”

公孙策遥望着雪中的钢城，畅想着千百年前的历史。曾经的战士们冒着风雪踏入极地，采掘建造家园的冷钢。他们踏出的道路融化了冰雪，他们沸腾的热血建造出永不暗淡的钢铁之城。

这里是燃钢城，冷钢之州的首府，北地最灼热的都市。

·

“公孙策，我们的冬装白费了哎。”

“谁想得到燃钢城这么热啊……”

走下飞空艇的一行人纷纷抓着小扇子扇个不停，燃钢城里暖和得像是开了地暖的室内。都市内部灯火通明，路上的居民们大多面色刚毅身形壮硕，一米六的绮罗在猛男遍地走的大环境中显得像小矮人。

公孙策正在手机上翻着本地的资料，看了半天没看出所以然来：“这是始源家族的地盘还是教会的地盘？”

“冷钢之州是中立区。”拂晓骑士告诉他，“本地的图腾由冷钢斗技场管辖，因而历史上管理权数度易手无人能稳定掌权。”

“好吧依然很有合众风格，那么本地政治倾向呢？”

“盖乌斯·奥提密斯在本地支持率极高。”

这倒是个稀奇的事儿，比起盖乌斯那套鼓吹先进思想受年轻人吹捧的主张，教会的野性与教导按理说才更合这地方的气质。公孙策有心做进一步探讨：“为什么？”

“因为盖乌斯·奥提密斯与克莱因·阿依曼都曾是参与边境冲突的军人，曾经建立军功并得授勋章的他们是人们眼中的战争英雄。有许多军官都出身北地，这里可是激进派的大本营……我猜你想的到这些，毕竟你那么聪明，魔人先生。”

一旁插话的声音让公孙策略感耳熟，他扭头看见一个金发青年靠在自动售货机旁边，单手拿着杯大杯冰可乐。

公孙策回忆了一番才想起此人的身份：“艾德·佛利斯？光核的装备部长？”

这人却是当年他战斗过的超能力者，奥鲁斯曾经的老班底。他现在看来长大了不少，穿着休闲衫与中裤，没披那件装模作样的白大褂。

艾德喝了口可乐：“天啊你还真记得我，怪不得你人缘不错。别紧张，纯偶遇，谁想招惹你也轮不着我这样的当先锋。”

公孙策推了下眼镜：“你离开了苍穹之都。奥鲁斯搞事前的安排？”

“你果真会读心？”艾德耸肩，“换我猜猜，秦家大小姐看着兴致勃勃，我猜你们要去赌场。”

“猜错了，目的地是冷钢斗技场。”

“那就是赌场。”艾德将喝完的可乐瓶子一丢，“要我带路不？全当替四年前赔礼道歉。”

·

拂晓骑士带着姑娘们去找落脚处，公孙策和秦芊柏一块随艾德先去探路。他带着两人来到一处露天停车场，车场中的空地被临时搬来的一圈圈铁丝围起，许多年轻人从车里探头高声呼喊，好似另类的汽车影院。明晃晃的车灯照耀着空地中你来我往的人影，深肤色的光头肌肉男正和安装了义体的男人打拳。义体男人一记上勾拳命中肌肉男的下巴，在打倒对手后举臂高呼。

“好！”“站起来！”“谁让你不用义体的？！”“带着你的死肌肉滚！”

“10！9！8！”机器人裁判大声倒数。肌肉男抹了把血站起，像被逼入绝路的野兽那样起跳，将义体男人扑倒在地，近乎疯狂地殴打敌人的脸。观众们嗜血的叫声越发高昂，艾德引着两人从车辆中钻过。

“艾德先生，请问这是黑拳吗？”秦芊柏发问。

“算是民间的业余比赛，很多人找不到门路就从这里打起，期望崭露头角后被下面的人瞧上领进正场。你用不着在这浪费时间，跟我来就行。”艾德说，“另外拜托别叫先生，我比你还小一岁多呢。”

公孙策扬眉：“好家伙你当年跟我打的时候才初二？”

艾德苦笑：“最死小孩的岁数干最傻帽的事呗。当时我们几个里岁数最大的是奥鲁斯和克雷雅，他俩高二……”

“没，奥鲁斯跟我一个岁数。他靠跳级提前上高中是为了在年轻人里树立自己的好前辈形象。”