第16章

凭它们三只猫,要怎么把科斯莫·兰赫尔这个大男人搬回住所?

不管怎么说,第二天上午,当科斯莫醒过来的时候,他望见了自己熟悉的天花板——哦,不是他穿越前的那个天花板,是他住了好几天的二层小楼的天花板。

科斯莫感到自己浑身酸痛,像是和猫打了一架。但是他来不及多想,几乎触电一样地猛地低头,看向了自己的手。

随后,他又战战兢兢地伸手,小心翼翼地碰了碰自己的脖颈。

……无事发生。那块皮肤依旧光滑平顺,仿佛他印象中的「肉丝」完全就是幻觉。

科斯莫迷惑地摸了摸,又迷惑地看了看外面。天清气朗,空中也不再飘荡那恐怖的红叶,也不再弥漫那死寂的氛围。

科斯莫回忆起之前发生的一切,不由得陷入了沉思。

不过他的思考很快就被打断了,三只猫接二连三地跳到他的身边,七嘴八舌地跟他讲着昨天他昏迷之后发生的一切。

“莫尔先生救了我?”科斯莫呆呆地重复着,“因为我是他预定好的杂货铺店员,所以红叶选民就不能挑选我去献祭??”

这样的发展可太令人惊讶了。

莫尔当然没有将事情和猫们全盘托出,不过三只猫也听见了一些莫尔与迈尔斯交流的只言片语,因此,它们也就将自己的猜测告诉了科斯莫——主要是聪明的小黑的猜测。

科斯莫也若有所思地点了点头。

三十年前的那场灾难,让红叶选民成为了托雅镇的管理者。

红叶选民的确是「红叶」——看起来是某位神明——的信众,他们拥有了托雅镇的管理权之后,就认为这是「红叶」给予他们的馈赠与幸运。

所以,过去三十年来,每个秋天,他们都会挑选一名外来者,将其生命献祭给红叶。

那种红叶贴附在人们身上的场景,似乎就是「挑选」的过程。

……红叶选民没有挑选镇民,而选择了外来者;一方面这或许是为了减少反抗的声音,另外一方面,三十年前的那场灾难就是外来者导致的,或许对他们来说,这也是某种意义上的……以牙还牙?

科斯莫又想到了更久远的一些记忆。

他仍旧记得,当旅馆的科恩夫人跟他提及钟表店老板的夫人凯瑟琳·巴德的时候,她曾经说,凯瑟琳·巴德也是一名外来者,但她没有塞勒斯先生那么幸运。

……「幸运」?

或许,是因为凯瑟琳·巴德恰恰死于红叶选民的挑选,而塞勒斯先生作为外来者,却在过去十几年里,都幸运地逃过一劫?

这么多年来,托雅镇每一年都有一场针对外来者的恶意挑选。

托雅镇上的外来者难道很多吗?

而塞勒斯先生却能在托雅镇生活十几年,连续活过十几个秋天——想到「挑选」当天发生的事情,科斯莫也感到塞勒斯先生十分幸运。

当然,也或许是因为,其中有什么科斯莫还不知道的理由?

无论如何,科斯莫自己没有死、活过了这一次的红叶挑选,这就让他松了一口气。他知道这可能每年都发生一次,但明年的事情就明年再说吧。

尽管如此,他也意识到,短时间内他恐怕无法离开托雅镇了。

客观原因是其一,来到托雅镇的外来者,似乎就真的与这里产生了某种神秘的关联。在目睹了昨天发生的事情之后,科斯莫无论如何都不能说,这地方只是个普普通通的小镇子。

另外,关于昨天的事情,还有许许多多的困惑萦绕着他。比如,那个小女孩是谁?所谓的「食梦怪」又是怎么出现的?老巴德现在怎么样了?还有塞勒斯先生的愿望、杰弗里·格拉斯的死亡等等。

有些问题之前就困扰着他,而现在,他十分想要去了解其中真相。

或许有一部分原因也是为了他自己。“外来者”在托雅镇的地位总归十分尴尬。

最重要的原因是,莫尔救了他。科斯莫是一个知恩图报的人,他恐怕得在杂货铺打工一段时间,至少试图去偿还这份恩情。

因此,在确认三只猫没有受到红叶挑选的影响之后,科斯莫简单洗漱一番,便出门前往了杂货铺。