杨旺此刻如获新生，当真是有问必答，哪怕因为醉酒记不清的，也必然要绞尽脑汁的想个大概出来，要多老实有多老实。

“那聚香楼前两年瞧着不错，可因为城中新秀丛生，老字号又屹立不倒，所以过了新鲜劲儿后，买卖也只是外头光鲜，内里经不得什么风吹雨打。刘掌柜本想借着盘下舞狮大会官爷们宴饮的活儿来翻身，一来名头好听，不怕民间客如云来；二来么，到底衙门油水大，这都是不成文的规矩了，便是多报上千八百两，各处略匀一匀，打个盘子碎个碗的，也就看不出什么来了。”

见上头一众大人们的眼神越发鄙夷，杨旺吞了吞口水，赶紧另起话题道：

“大人有所不知，那刘杏是个厉害的，早年便是她与刘掌柜一起建了这聚香楼，只是这两年才渐渐不往前头去了。可饶是这么着，聚香楼上下一干老人也都极其敬重这位老板娘，听她的话比刘掌柜还多呢。对了，旁的不说，如今聚香楼几样特色菜肴的秘方，便握在她手里。”

“她总是前一晚亲自配料，次日一早直接交给厨房，连刘掌柜都不能经手的。两口子没少因为这事儿争吵，可刘杏十分强势，又有依仗，刘掌柜也奈何她不得，所以才急着施展，也是想叫大家都高看一眼。毕竟给个女人骑在头上，算什么事儿？”

庞牧问：“那案发时，她也是在后头配料？”

“应该是的，”杨旺点点头，想了下又试探着道，“其实小人觉得，这刘杏颇有嫌疑。且不说这夫妻俩早年便貌合神离，昨儿傍晚小人与刘掌柜回家时，还与刘杏碰了个正着，她非但没有半点热情好客，反而眼神十分诧异且厌恶，弄的刘掌柜也甚是下不来台……如今想来，必然是心虚所致！”

齐远冷嘲热讽道：“你白拿了人家的银子却办不成事，换我，我也厌恶。”

杨旺：“……”这回我说的是真的啊。

庞牧瞥了齐远一眼，看着他往自己嘴上拉了拉链，这才又示意杨旺继续。