赶车的三个伙计纷纷拉紧了手中的缰绳，不时朝驿道两边张望。

吴蔚骑在马背上，两边棚子的情况尽收眼底，棚区的空气并不新鲜，各种气味混合在一起，已经说不出具体是个什么味道了。

一个棚子大概要住上十几个人，有些棚子的门口还摆着一些从洪水中抢下的家当，有的用油布蒙着，有的就直接放在那里。

吴蔚一行人，三辆马车还多出一匹马，阵容实在是太过华丽，所过之处两旁的灾民都看了过来。有些在棚子里的，听到声音也都纷纷从棚子里走了出来，之前朝廷的物资都是被马车拉过来的，灾民们早已下意识地觉得：车轮声来了，就是物资来了。见来的并不是物资，而是这泰州城内的一位富户，所有人都停在了原地，只有目光跟随着吴蔚等人。

棚区有宜王府的府兵把守，吴蔚倒是不怕会有人闹事，只是扫过那些带着不同情绪的目光时，心里很压抑。

这些人的眼神，与吴蔚在清河县看到的那些，坐在路边等待粥济的百姓又不一样。

清河县里的那些百姓眼中，更多的是伤心和迷茫，而这些住在棚子里的百姓……

许是他们的家园被洪水破坏的很彻底，使这些人的眼神更强烈，更具有攻击性。

吴蔚看到了恨意，看到了贪婪，也看到了更为浓烈的羡慕与绝望。

吴蔚抓着缰绳的手不由得紧了又紧，这是吴蔚人生中走过的最漫长的一段路。

……

穿过泰州城门的那一刻，吴蔚长长地呼出了一口气，柳翠微仿佛与吴蔚心意相通，说道：“这回你该知道我为什么带了那么多伙计出门了吧？咱们米庄的马车里装了好几把菜刀和哨棒呢。”

“咱们的米庄没惹到什么麻烦吧？”

“泰州是宜王的封地，城外的那些人没有入城的文书，根本进不来。每天天一黑，所有的城门都会关闭，要等到第二天清晨才会重新打开。之前棚子那边是没有士兵把守的，我听二姐说……是因为有人到别的棚子里偷东西被抓了，差点被打死，惊动了宜王殿下，才派来了士兵，夜里那些士兵也不会离开，关闭城门前会换一班人，守一夜的。”

“那你大姐他们一家子是怎么进来的？”

“他们报了我们吴柳记的名号，说是来探亲的，当时守城的士兵也听说了清庐县的情况，知道县衙被淹了办不出迁令，才破例放他们进来了。也是他们来

的早_[，后面的人却是不行了的。”

“二姐怎么样？快生了吧？”

“还早呢，我娘说看二姐的肚子，大概还要一个月，二姐夫一回生两回熟，前几日就把稳婆和郎中都定下了。”

……

一行人回到吴柳记，柳翠微只留了两个伙计和掌柜的在店里帮忙，剩下的全都带走了，此刻米庄的大堂内有些冷清。

柳翠翠一家三口整整齐齐地站在米庄门口，看到吴蔚他们回来了，柳翠翠和李铁牛笑的那叫一个热情，李铁牛对柳大虎说了些什么，柳大虎一溜烟跑回了米庄，片刻后抱着一个木凳跑了回来。

“吁！”吴蔚一勒缰绳，马儿停了下来。

柳翠翠迎上前来，帮着拉住了笼头，仰头说道：“蔚蔚啊，你可算回来了，你不在的这些天，大家伙儿都想你！”

柳大虎将木凳放在马儿身侧，说道：“小姨，蔚蔚姨，我给你们扶着凳子！”说着便真的蹲了下去，扶住了木凳。