张英熟不拘礼，只拱手一揖，说道：“昨晚皇上命我起草一份给施琅的诏谕，因不懂军事，在文华殿查阅史籍，直忙到天透亮儿才算交差。皇上因还要留下看看，命我回去歇息，下午再来面圣听谕。”

索额图听了一怔，说道：“这会儿皇上已经临朝了？大臣们都来了没有？”

“中堂不必去乾清门。”张英笑道：“皇上今儿在养心殿阅卷。昨个儿中堂没来，主子和明相、高士奇一起去看了畅春园，说要从江南拨几百万两银子把园子重修起来，给老佛爷做颐养之地呢！”

索额图听了心中妒意一片，悔不该贪一日悠闲，让那明珠钻了皇上空子，口中却道：“我这些时太累，万岁爷特许我休假一日呢……你去了没有？”

“去了的。还有翰林院的一干翰林，陪着主子作诗解闷儿。”二人说着，见高士奇带着两个小厮抬着一件东西过来，索额图便笑道：“我还以为只我一个人来迟了呢！你这带的什么东西，还用黄绫子盖着？”

高士奇笑道：“献给老佛爷的寿礼，中堂甭看，不过是花儿草儿的。我是个穷酸，可比不了您和明相。”说罢，双手捧着那盆盖着的花，跟着索额图来到养心殿，张英径自打轿回府去了。

养心殿中鸦雀无声，高士奇悄悄把花放在丹墀下，小声对索额图笑道：“这回中堂可是和明相骗了我们，竟白歇了一日！昨个儿从畅春园回来，主子就叫我看卷子，直到半夜才回去呢！”

索额图听说明珠也没有参与阅卷，心中略微放心，只一笑，高士奇已是挑起帘子，二人一前一后进来。

康熙拿着一张名单，皱着眉头正在沉思，案头推着三叠卷子齐整放在一边，下头左都御史阿兰泰和明珠二人都端坐在木机子上静等康熙垂问。康熙听见帘响，一转脸见是索额图和高士奇进来，便笑道：“索额图来的正好，高季勋的卷子是你收存的，是不是失落了一页？”

“回万岁的话，”索额图忙答道：“高季勋只写了一首诗，《天降雨露赋》竟没有作，所以少了一篇儿……这事何等重大，奴才焉敢草率？”

康熙看着阿兰泰笑道：“怪不得你这份单子上一二三等都没有高季勋。”

明珠说道：“高季勋乃是大儒，故意脱漏试题不做，实属不敬。奴才以为阿大人将他取在等外，实在允当。”

康熙啜了一口茶，跷腿坐在炕沿上，笑道：“这些卷子中，脱漏试题的有，押错诗韵的也有，模棱两可的有，含沙射影的也有，他们都是识穷天下的当代大儒，岂有写不出赋、押错了诗韵的道理？哼，他们本来就不想来考，所以就在考卷上用错字、押错韵。朕若按卷子发落呢，可可儿就把最出名的人都落了榜，天下人谁会相信是他卷子不好？只说朕不能识人！如若糊涂取中呢，鸿儒们又要暗笑朕没有实学，看不出卷上毛病儿——论其用心，他们待朕甚是刻薄的……看来不能只凭一场考试就让他们就范呀！”

明珠听了，不由愤愤地说道：“这叫不识抬举！请万岁将这些人的卷子以邸报印行各省，让天下都看看他们的错误，凡错格、违例、犯讳、误韵的一概黜落不取！”

索额图也道：“明珠说的有理！”心头却是骂了句：你这活宝知道个屁！

阿兰泰却暗自叹息，果真如此，这场博学鸿儒科取中的便差不多全是二三流人物了，就现在，那些花银子中试的就占了三四成，要是再将那些真有学问的不取，这恩科可真是要让天下人笑话了。