茫茫大西北,平沙无垠,不见人烟,蓬断草枯,胡雁哀鸣,但这里,却是古兵家必争之地。

通往嘉峪关的辽阔原野上,一辆悬挂龙旗的黑色火车,像一条巨龙穿行在河西铁路上。

天武二十年正月初四,大明正式对沙俄与哈萨克汗国宣战!

朱慈烺不顾众臣的劝谏,亲征西域,令皇太子朱和陛监国,内阁首辅杨廷麟、次辅杨士聪、首席军机大臣曹变蛟等人辅佐。

“天武号”御用火车的豪华车厢内,朱慈烺身一身黑色衮袍坐于车窗前,看着铁路两旁的白杨树一棵棵地向后掠去,思绪飞扬。

这条河西铁路,从临洮府兰县到嘉峪关共一千五百里,修了整整十年,死于恶劣环境和累死的战俘足有数千人!

这还仅仅只是河西铁路的第一期工程,第二期工程是嘉峪关通往哈密的路段,第三期是哈密通往吐鲁番,第四期工程是吐鲁番通往伊犁河谷。

这四期工程共计五千里,预计四十年内完工,彻底贯穿中原与西域的紧密联系,打造明军通往中亚的快车道,成就十七世纪全世界最伟大的工程!

想要完成这一切,大明不仅需要更多的人才,还需要大量的工人,最重要的是命不值钱的战俘!

此番西征西域,朱慈烺定了个小目标,抓个十万战俘来修河西铁路第二期工程!

远处的山头上,笼罩着淡淡的白雾。

震耳欲聋的机器摩擦声中,天武号火车头愤怒地吐着发亮的火星和浓烟,吼叫着迎着大风直朝前头冲去。

金碧辉煌的包厢内,朱慈烺的身旁,是汉王朱和墿、东厂督主吴忠、锦衣卫指挥使卢以谦、赞画部尚书赵士骧、中军都督府大都督李钰、御林将军曹明皓等人,徐明武也位列末端。

离开南京时,朱慈烺接到征缅主帅徐青山的奏报,已在江头城大破缅军营寨,击溃其主力部队,拿下东吁城只是时间问题。

因此,朱慈烺这才放心踏上西征之路。

一路上,他时刻关心着缅甸战事,吩咐吴忠,若有缅甸战报送来,即便是休息之时,也务必将他唤醒。