魏德生深深地望了恩斯特一眼，道：“原本我只是怀疑，可是眼下我已经彻底可以肯定，大楚皇帝派你过来，应该还有更深层的目的，那就说说吧。”

恩斯特的眉头微皱，道：“没错，皇帝派我前来，确实有一件很重要的事情，那就是关于欧洲在亚洲的利益问题。”

“任何一个国家在强大之后，都会迫不及待地将眼光投向周围，眼下的亚洲，主要是俄罗斯、西班牙、英国还有法国的势力，可是我以为，皇帝在打败俄国人之前，应该并不会过多牵涉到南洋的格局中。”

魏德生冷静地分析了一遍，“如果真要说有什么冲突，想来就是缅甸的战事，已经开始让英国人产生警惕心理了。”

恩斯特呵呵一笑，点头道：“魏先生果然不是一般人，在我来之前的时候，外交部就已经得到消息，英国东印度公司驻扎在缅甸沙廉的贸易大班达斯，曾经向英王建议要求派驻华大使，特别是对于东南亚的利益，要求能够与华夏实现利益共享。”

“所以你的意思是？”魏德生有些吃不准恩斯特的意思，或者说没有搞懂那位隐藏在幕后的陛下是什么想法了。

恩斯特放下了手中的茶杯，笑道：“陛下的意思很简单，做生意自然是要利益共享，眼下无论是英吉利还是法兰西，都并没有真正在东南亚建立影响力，也就不要急于吃这口未来的蛋糕了，再说它到底是蛋糕还是毒药，陛下说了才算。”

实际上在如今这个十八世纪初期，西方各国对于马可波罗笔下的中国，还是十分感兴趣的，并且不断有民间或者是官方的冒险者，乘着海船于万里之外漂洋过海，抵达中国这个传说中的财富之地。

就好比恩斯特去西方招纳了那么多的人才，用重金来吸引他们到中国一样，这些人往往都十分乐于前来，并没有太多的抗拒，因为他们确实很向往这片财富之地。

早在1503年，全副武装的葡萄牙人乘着帆船来到马六甲，并在这里建立了亚洲的第一个殖民地，而当时的马六甲已经是东南亚最繁荣的贸易中心，汇聚了来自亚洲各地香料，大米，黄金，瓷器和丝绸，因此使得葡萄牙人从中获取到了暴利，也使得西人尝到了甜头。

再往后的数十年里，葡萄牙人先后占领了盛产香料的马鲁古群岛和印度尼西亚，甚至还抵达了中国广州，而当时明廷还属于鼎盛时期，因此葡萄牙人才不敢轻易动手。

在成功的老邻居例子下，羡慕得眼睛快发红的西班牙人也不甘示弱，很快也发起了大航海船队，历时三年时间，完成了人类历史上首次环海航行，并且成功来到了亚洲，占领了吕宋岛，建立了马尼拉城。

不过在当时的欧洲，葡萄牙人和西班牙人的海上霸权逐渐沦落，并且很快转移到了荷兰和英国手中，因此这俩货后续也就没有力量支撑在远东的扩张，一直等到十六世纪末时，当时的海上霸主荷兰抵达爪哇以后，获得了满载船队的香料返回欧洲，使得他们人人都变成了阔佬，而这一切也使得西方人对东方的热情再一次抵达高峰。

再往后便是荷属东印度公司宣布成立，并且还占据了葡萄牙人的马鲁古群岛，再往后甚至还占据了台湾，所幸当时的明郑成功复台，才避免台湾沦落到荷兰殖民者手中。

可尽管如此，当时的荷兰人依然确立了自己在亚洲的地位，并且在西人于亚洲海外扩张竞赛中取得了领先地位，而这一切也都被英国人看在了眼里，他们对于荷兰人掌控香料群岛十分不满，也成立了英属东印度公司，要求来亚洲分一杯羹。

当然，英国人最开始的力量还很弱小，船队规模也不如荷兰人，因此在同荷兰人发生冲突后，不得不退出印尼，转而主要集中经营印度，从事棉布和胡椒的贸易。