胡笑天笑道：“掌门但有吩咐，胡某怎敢不从？请！”

天玄道长心中窃喜，淡淡道：“秦茂阳，出来吧！”

“是！”

话音落处，一条矫健的身影横空落入场中，只见他四肢修长，眉清目秀，身穿白色劲装，神态从容温和，乍看之下仿佛一名饱读诗书的秀才，没有半点赳赳武夫的气质。他目光清澈明亮，与胡笑天一触，微微笑道：“在下恒山秦茂阳！因见阁下剑法独到，不免见猎心喜，特向掌门提出比剑的要求，并非对胡兄有什么个人成见。胡兄若需时间恢复体力，秦某耐心等候便是。”

秦茂阳一亮相，四周的江湖人不免大叫起来：“恒山秦茂阳下场了！”“张兄，快回来！还有第二场斗剑！”由于胡笑天胜了江明峰，人气飙涨，居然有人立刻坐庄设局，吆喝下注，招揽赌客。一时间声浪滔天，嘈杂不堪。

在七大剑派排出的“十大新秀”中，秦茂阳位居第五，仅次于高青城、罗冰儿、周俊帆和泰山派谢峻峰。但也有江湖传言，恒山弟子一向行事低调，并不热衷虚名排位，以秦茂阳的真正实力，甚至可以向罗冰儿、周俊帆发起挑战。不管传言是真是假，他的武功剑术稳压江明峰一筹却是事实。天玄道长让他出战，一方面固然是对自己的弟子深具信心，要挽回七大剑派的颜面，另一方面则是想进一步摸清胡笑天的独门剑法，偷偷消化吸收后，对本门剑法加以改良。

胡笑天不清楚天玄道长的如意算盘，但他正处于淬炼剑法的关键时刻，能与剑术高手交锋那是多多益善，哪有婉拒回避的道理？当下笑道：“秦少侠风度翩翩，光明磊落，胡某由衷佩服。”屈指叮的一弹剑身，傲然道：“不过比武切磋而已，秦少侠只管放手来攻！”

秦茂阳自不会束缚手脚，一味迁就对方，顺势接口道：“既然胡兄豪情万丈，那我就不客气了！”说罢倏忽一闪，连人带剑直扑向前，仓啷一声龙吟，剑光平地惊起，虚虚实实，罩住了胡笑天胸前要害，端的是静如处子，动若脱兔！

恒山剑法以延绵紧密见长，招式精妙，绵里藏针，阴阳相合，比起华山剑法多了一份中正，少了一份狠辣。秦茂阳虽然是率先抢攻，其实仍留有三分余力，剑势快而不猛，一旦胡笑天挥剑来挡，便会衍生后着变化，攻其破绽。秦茂阳毕竟从头至尾观看了刚才一战，知道对手快剑无双，万万不能让他抢占上风，因此甫一出招便使出本门秘传的“九天会仙剑”，企图牢牢把握先手。

胡笑天神目超凡，嗤的一声剑风锐响，长剑刺出，准确地穿过千百道虚影，叮的刺中敌剑剑脊。他臂腕之力何其强劲，一触之下秦茂阳五指发麻，预先想好的后着变化便递不出去，眼看胡笑天下一剑紧接着当面刺到，脚步一错，反腕发剑，竟从一个不可思议的角度斜削上来。当的一声剧震，双剑应声荡开。秦茂阳喝道：“胡兄小心了！”左手食中二指点出，一股劲风扑面而去，居然隐含剑气。胡笑天忍不住赞道：“来得好！”侧身急退，长剑回防，忙而不乱。秦茂阳得势不饶人，长剑点刺挥洒，恰如仙人起舞，姿态潇洒之中却蕴含杀机，每一剑都如羚羊挂角，妙到毫巅。尤其是他左手二指辅以进攻，指风锐利如剑，出其不意，刁钻难测。胡笑天将剑法发挥到了极致，万一有指风射到身前，便挥掌硬接。反正他内力较为深厚，皮粗肉糙，秦茂阳的指法虽然凌厉神妙，暂时仍伤不了他。

秦茂阳为赢下此战，连秘不示人的绝技都已使出，哪知仍是奈何不了对方，暗暗凛然。不过他心志坚毅，冷静地寻觅战机，决不轻言放弃。只见一方攻如疾风烈火，另一方守若磐石泰山，难分伯仲。

四周的看客有为胡笑天打气的，有为秦茂阳助威的，有乘隙提高赔率鼓动下注的，喝彩声、喧闹声、争吵声如雷贯耳，轰传八方。

恰在这时，有一队人马逶迤成行自北面行来，队伍前后由明军骑兵护卫，每一名骑士都挺拔如枪，甲衣上遍布凹坑划痕，行动严整，举止彪悍，杀气滚滚，一看便是百战成军的精锐之师。在队伍中间，是数十辆各式马车，有的装满货物，有的华丽宽敞坐有贵人。尤为奇特的是，还有数十名蒙古人、色目人混杂其中，个个勇猛粗犷，但他们都被解除了兵甲弓箭，只在腰间挂有一把弯刀。整列队伍蜿蜒数里，旌旗招展，却不见竖起主将的旗号，透着几分神秘。

第六章 长街斗剑（中）

离着砀山镇尚有五六里，便听到前头山崩地裂的呼喊声，众人面面相觑，莫名所以。为着安全起见，负责开路的前锋自觉压低行进速度，只听蹄声骤响，一名探子飞马奔出，直奔进砀山镇内。

少顷，探马飞驰而回，来到一位身穿黄袍，相貌雄伟的男子马前，远在三丈开外便滚落马鞍，单膝跪地，大声禀报道：“启禀王爷，砀山镇中有江湖人当街斗剑！剑气冲天，观者如堵，难以通行。”