苏州官宦子弟王景隆慕名而来，在秦淮河浪费了三个月时间，才得到一次机会亲近玉堂春，也算是一段冤孽。

两个人一见钟情，然后干柴烈火，自然如胶似漆。

王景隆连考进士都抛弃了，干脆放弃了进京会试，把苏三给包下来。两个人就住在妓院，并立下山盟海誓。

可惜钱财终有尽，妓院鸨母不留情。

不到一年的功夫，王景隆就把家里给他游学三年，还有进京参加会试的盘缠，一共三万两银子全部扔进了妓院。

床头金尽，扫地出门，这是妓院的行规。

好在苏三有情有义，规劝王景隆不要再留恋花丛，应该奋发努力，考取功名光宗耀祖发奋上进。并且发誓言从此不再接客，等待王景隆衣锦还乡。

王景隆发奋苦读三年，二次进京应试，结果金榜题名，高中第八名进士。

等到王景隆衣锦还乡，才知道老鸨因为苏三誓死不接客，断了妓院的财源，已经按照一千二百两银子的身价，把苏三卖给山西马贩子沈洪。

沈洪常年在外贩马，他的老婆皮氏在家里熬不住，早就和别人勾搭成奸了。

沈洪带着苏三到家后，皮氏伙同奸夫毒死沈洪，嫁祸苏三。县官受了皮氏的贿赂，将苏三屈打成招，下入死牢，秋后斩决。

巧合的是，朱鼐钧刚刚被朝廷钦赐世袭代王，就知道了苏三这件案子，很快联想到秦淮的玉楼春，这可是一个传说。

朱鼐钧从出生哪一天开始就是代王世子身份，自然没有机会跑到江南水乡寻芳折柳。于是就想弄清实情，看看是不是出现了一个同名人。

所以朱鼐钧派人过问重审，县官、皮氏和奸夫等涉案人员十三人被斩首示众，苏三得以昭雪。

因为这个案子惊动了满朝文武，所以代王朱鼐钧为了警示下属官员，就下令把这里关押苏三的监房、被三次刑讯逼供屈打成招的供堂，定为山西承宣布政使警示所。

后来凡是作奸犯科的官员，全部就关在苏三监狱里面等待秋后问斩，让他们自食恶果。