艾琳娜修道院

在黎明到来之前,艾丽希雅顺利完成了炼金制作,将炉底最后冷却融合的璀璨液体装进小瓶子里,交给了赛因。

这份外观与祝福圣水十分相似的药剂是浓缩了「白昼梦貘之心」这份素材的精华,具有强烈的精神催眠效果,艾丽希雅事先留下了效仿「精神烙印」的暗示,只要赛因喝下药剂,就会呈现出与完全烙印相似的状态。

当然,他并不会在药剂效果中真正失去理智,只要对自己解除精神暗示就能恢复到平日里的模样。

处理好修道院中的事宜后,艾丽希雅重新戴上了兜帽,准备前往斯坦特大教堂,去见那位来自教会王庭的「枢机执事」,她会在明日圣堂密会开始之前回来,利用潜行星跟赛因一起进入试炼之地。

赛因郑重地将药剂收进了空间石里,目送艾丽希雅的身影离开之后靠着墙小憩了一会儿,不多久修道院的上空便回荡起象征清晨祷告时间开始的摇铃声。

赛因按部就班地完成了祷告,跟往常一样前往教室,途中跟认识的同学打招呼。

今天是艾琳娜大主教来修道院进行赐福的礼拜日,然而教室里却不见那位大主教阁下的身影,她非常少见地缺席了仪式,讲台上负责赐予圣水与祝福给大家的人换成了克里曼神父。

赛因领到了比平时数量更多的圣水,在场的所有孩子们喝下之后都出现了明显的眩晕恍惚的神情,神父对此却充耳不闻,脸上依旧挂着和蔼的笑,督促着每一个人都喝下了他给予的全部圣水。

接下来是例行的讲经课,赛因几乎什么都没有听进去,只觉得神父的声音回荡在耳边,仿佛某种强烈的催化剂,不断催促着他走向自己的信仰——他想要成为勇者,成为那位真正的光明女神所倾心辅佐的,拯救世界的焦点。

直到课程结束,赛因才从这种狂热的念头中挣扎出来,悄悄捏碎了从空间石中取出的净化星。

大脑的思绪逐渐从炙热的执念中放松下来,赛因轻轻松了口气,再继续保持那样的状态他也不知道自己接下来会变成什么模样。

不过一同接受圣水赐福的同学们表面上似乎也都逐渐恢复了原状,不断在胸口画出交错的菱形,向永恒之光与光明女神祷告。

艾丽希雅大人说过这些圣水实际上更接近精神诱导的魔法,一旦叠加到了某个临界值,释放诱导的人就能完成绝对掌控,克里曼神父所说的还不够「虔诚」……就是在指代被圣水洗脑诱导的程度吧。

完成祈祷之后四周的同学们都三三俩俩地离去,赛因坐在空无一人的教室里,略作思考,从空间石里拿出了艾丽希雅给予他的璀璨药剂,一饮而下。

讲经课程结束之后,克里曼神父照例举行了圣堂密会,将几个接受了圣水赐福的亚种恶魔们都叫到了圣堂。

一如艾丽希雅的推断,赛因果然在密会中被选为了此次试炼的参与者,在先前的事件中神父并非对他毫无怀疑,只是大动干戈地处理会破坏修道院一直以来建立的和善形象,更会引起眼下正在斯坦特大教堂中驻留的枢机执事的注意,因此最安全的办法是加速圣水对赛因的「催化」,让他成为下一个被送往试炼之地的献祭品。

向大家宣布这个消息时神父的手一直放在赛因的头顶,带着和蔼的笑容长久地抚摸着他,像是在确认某些隐秘的东西。

赛因放任自己的意识迷失在那份炼金药剂的效果之中,眼神明亮的惊人,带着愿意献出一切的狂热向神父表达了自己能够参与试炼的喜悦。

周围的同学们都在祝贺他,只有小优的眼神中有些担忧,却也没能有机会多说什么,在密会结束之后就跟其他亚种恶魔一起离开了。

赛因独自留在了圣堂里,看着克里曼神父在象征永恒之光的菱形神像前跪下,在胸前画出一道四点交错的光芒,而后开始了长久的祷告。

神像之上随着神父的祷告声绽开了璀璨澄澈的光辉,赛因脑海深处泛起了熟悉的眩晕感,随即一阵天旋地转。