庄之湛深深行礼：“学生下去想办法，有劳老师居中斡旋了。”

崔曙只能再二叹息：“你族叔再二写信来让我照应你，我自然也不能坐视你如此，崔庄两家本同气连枝，此事我还不曾告知你族中，你且再看看哪里还有门路，最好是找御前红人……譬如武英公、苏公公这些。”他又叮嘱了一回，才打发他出去。

庄之湛失魂落魄出了来，想到那一日范牧村说他最好想想外任哪里好，原来……范牧村果然是如此了解君心……竟被他说中了，而且皇上全不掩饰，亦不曾找什么借口，直接便在二年一次的京察上黜落他，正大光明得他竟无话可说。

他咬了咬牙，回去命人往范府递了贴。

范牧村倒没有拿乔，居然见了他，听他说了，倒也有些无奈：“我说我这里是冷灶头，你倒不信。早听我的话，在津海卫便向临海侯道歉说和了，岂有如今这一回？”

庄之湛满脸愧色，连连作揖：“范大人是一片好心，是在下不知好歹，竟不知大人劝谏之意。”

范牧村看了他一眼，叹道：“你如今也并非是真服气了，不让你见一次皇上，你大概也总不能服气，说不准还迁怒在了临海侯这边。否则，我若是让你如今去与临海侯道歉，请他出面说项，你可愿意？”

庄之湛脸上一滞，只作揖道：“范大人，在下也只求个明白罢了。”

范牧村叹息一声，心道这人不撞南墙不回头，和我是一般的，只是若是如此执迷不悟，只怕也白白浪费了那才华，还这般年轻……他不免心中有些惋惜，便道：“罢了，你要面圣，我也没有十足的把握，只能替你递句话，但丑话说在前头，陛下若是见你，那也不是看我面子，多半是真给你一次机会，你自己把握好吧。”

他看了眼庄之湛，意味深长：“陛下若是让你选，你可要想好了再答。”

他亲手写了个帖子，命人封了让人送去苏槐外宅那里，便让庄之湛回府静候消息。

消息倒是回得很快，第二日下朝后，宫里便有人来传了他进宫面圣。

他换了官服，小心翼翼进了御书房，便先行了面君大礼。

谢翊看他声音倒颇为温和：“平身罢，听东野说卿要见朕，不知可是又写了什么好文章？前些日子卿写的《海赋》，气魄极广，意像亦高，朕倒是颇为喜欢。”

庄之湛却长跪不起，问道：“臣有疑惑，因此大胆入宫求见陛下，臣自认为忠心耿耿，一心为国，皇上为何只因为臣反对新式学堂，反对革新，便将臣考绩降级，黜落出京？臣便是有罪，但皇上岂可不教而诛？”！