许莼道：“阿娘该不会心软应了吧？”

盛夫人道：“她自有亲兄弟，哪里需要我

()这隔房的婶婶替她伸张做主？我看卓氏其实是想探探我声口，我没接话，她是个聪明人，也绝口不再提过。想来她自己心中也有一本帐，怎会接回来，那可是犯了杀人重罪，宫中亲自处置的。我看她应当没和菰哥儿说，当然，也有可能菰哥儿假做不知罢了。”

她说话上又有了些怨恨：“当初瞒得我二十年，如今装不知道也是极容易了。”

许莼知道大房二房鸿沟已深，母亲虽说面上不计较，其实心中难免有着疙瘩，只含笑道：“无妨，等两个妹妹嫁出去了，弟弟也娶了媳妇，阿娘就清闲了，正可和贺兰小姐大展一番宏图。”

盛夫人哪里听他甜言蜜语，只赶了许莼走：“你那边事也多，先忙去吧。”

许莼知道盛夫人确实是手里一大摊子生意，懒得应酬他，只笑着又说了几句话，这才起身出来。

才走出院子，果然便就撞上了许菰，许菰面色黑了些，蓄了须，显得老相稳重许多，正看着堂嫂卓氏抱着女儿先上车。看到他便行礼：“二弟。”

许莼还礼道：“大哥哥怎么就走？不用了晚饭再回？”

许菰道：“孩子小，不习惯，闹着回去午觉，这边二叔也忙着修园子，就不陪二叔了。”

许莼道：“简慢了，那我就不送哥哥嫂子了。”

许菰却道：“我知道二弟领了军机处的事，忙得很，如今倒有一桩事，要告诉二弟，人言可畏，还当警醒些。”

许莼诧异：“什么事？”

许菰道：“那礼部的状元庄之湛，前些日子因着谏言新式学堂，听说被贬官在礼部当差，与范牧村同办新式学堂。然而前晚不知如何在家里竟然无端被强人掳走，那贼人深夜用火雷将院墙炸开，当着庄状元家人的面，将庄状元掳走，此事实在惊世骇闻。五城兵马司和京兆府的差人四出，查了两日，如此大的动静，竟一点痕迹没查到。”

许莼道：“哦，这与我何干？”

许菰看许莼今日穿着一身深紫色袍，丝光流溢，衬得肌肤白皙似玉，日光下昳丽无双，然而说话却自然而然带出了上位者的威仪和矜贵来，心中又有些恍惚，好一会儿才笑道：“就是这桩悬案，本来为着太过骇人，恐百姓知道了不稳，京兆府那边并不许声张的。但那庄之湛平日同僚同乡甚多，庄家又是望族，其族叔刚好到京里探他，此事到底还是传扬开来。”

许莼有些不耐烦：“然后呢？总不会觉得是我做的吧？”

许菰有些忧虑：“那庄之湛偏巧失踪前，正要与人联名上书参劾你，兴办新式学堂触动国体……你偏偏又掌握火器厂，要知道这京里是不许私藏火器的，少不得有人猜测，是你要灭口……”

许莼：“……”

许菰看他神情，倒安心了些，自己这个弟弟一向心无城府，如今这样神情，正证明了他与此事无涉，他本也相信，虽然数年不见，但以许莼一贯品性，绝不至于会做这样的事，只宽慰他道：“总之你当心些，众口铄金，总找机会还是要平息了谣言才好。”

许莼作揖：“多谢大哥哥提醒，我会注意的。”

当下两边一揖分别，许莼看许菰上了马车携妻女离了二门，转过脸冷笑了声：“庄之湛，呵！等他回京，定要都讨回来。”

春溪和定海看他这般，不由有些担忧，对视一眼：“侯爷不如和皇上禀了再说。”

许莼哼哼了声：“皇上忙着呢，不用烦他。这些人不值一提，且等我闲了再说，说不准到时候庄家被抄的消息都要传回来了，吓死他们。”！