海棠不安地舔了舔嘴皮，但还是脆声应道：“哎！就好！”

屋内的妇人没再叫她了，只是怅然一叹：“唉，这丫头要是个男孩儿该多好......”

这话很轻，消失在喳喳的机杼声里。

海棠抿着嘴唇，慢慢抬起手，瞧着掌心那两个鼓起来的血泡，呼哧吹了两下，又去拿斧头了。

微弱却清脆的柴声又开始有规律地在院里响起，仿佛一只不知道累的啄木鸟，一下一下地戳弄树干。

彼时的海棠只有七岁，斧头握在手上都很吃力，更别说还要劈柴。大人一斧头劈开的柴火，她要劈五六下。一整天干下来也劈不了多少。但她父亲仍是让她干，毕竟劈得少总比没有劈要好。而且海棠这姑娘心思缜密，劈的柴火大小很齐整，拉去城里买给大户人家，每斤可多卖两文钱。

傍晚时分，当家的男人终于回来了，见海棠不仅没有懈怠，反而比往日多劈了一捆，便也没有发作脾气，将上工的担子一扔，一言不发进了屋。反正不用他说，海棠也会帮他把担子收拾好。妇人张罗了几个小菜，一家三口围着桌子扒饭。

饭间，海棠抬着一双大眼睛，谨慎打量着父亲的一举一动。好半晌，才下定决心一般开口：

“爹，我......想去念书。”

她的声音细微，蚊子一般，却将空气撕开了一条口子。

啪嗒！

妇人的筷子一下子掉到地上，屋内原本宁静的气氛陡然幻灭。