玛丽在白教堂附近下了车,慢慢朝最脏乱的一条街道走去。她优雅高贵的步态,奢华精致的穿着与来来往往的贫民形成了鲜明的对比,很快就有人盯上了她手里鼓囊囊的钱包。

玛丽似乎毫无所觉,在一间杂货店门口站立了一会儿,俯身去看橱窗里的商品。一名十五六岁的少年飞快跑过来,抢走了她手里的钱包,朝一条阴暗的巷子跑去。他边跑边掂量钱包的重量,脸上露出得意的笑容。

但是很快他就笑不出来了,因为他发现那个养尊处优的女人竟然比他还跑得快,一把抓住他的后领,将他狠狠掼到墙上。她的力气非常大,差点撞断他的鼻梁。

“抓到你了!”玛丽抢回自己的钱包,说话的声音不带一丝喘息。他们已经跑进了巷子深处,这里连阳光也无法直射,潮湿的空气中充斥着一股臊臭味。

“我劝你赶紧放了我,不然会倒霉的!”少年凶狠的威胁道。他被玛丽反剪双手摁在墙上,丝毫无法动弹。

玛丽用力踹向他膝盖最脆弱的地方,那里有一根麻筋,受了重击至少有十多分钟站不起来。少年倒在地上,惊恐的蜷缩起身体,灰蓝色的眼珠透出绝望。

“放开他!”棍棒袭来的呼啸声在玛丽脑后响起。玛丽压根不用回头,一个俯身便避开了棍棒,撩起裙摆侧踢,偷袭者被踹飞了五米远,倒地痛呼。

一把闪着寒光的小刀从侧面攻来,却被玛丽先一步擒住手腕,反向一扭。偷袭者发出惊天动地的惨叫,小刀也应声落地。

三两下就解决了前来救援的四名少年,玛丽拍拍手,踱步到年纪最大的少年面前。她是将门虎女,六岁就能带着情报从边疆安全逃回京都,一身武艺绝不是摆设。

“你,你想干什么?我奉劝你赶紧离开,我们的同伴接到消息很快就会过来。虽然你很厉害,但是人多起来我们也不会怕你!”少年捂住剧痛的手腕,色厉内荏的放着狠话。他们是一群孤儿,以偷窃和抢劫为生。这样的团伙在东区并不鲜见。

“难道我就不能有同伴吗?如果我十分钟后不能安全的回去,我的同伴也会带着苏格兰场的警察来找我。”玛丽扬起下颚,自然而然散发的尊贵气场令少年们更加惊恐不安。

“对不起,我们不应该打你的主意。求求你放过我们吧。”恶劣的环境让这些孤儿们知道什么时候该强硬,什么时候该卑微。

“你们是一个团伙?有多少人?”玛丽俯身盯着他,锐利的目光像刀子一样。

少年死咬着唇不肯松口。

玛丽已经从他的表情中得到了答案。是一个团伙,能供她驱使就好。她拿出10英镑和一幅素描,递到少年面前,“帮我找两个人,这是他们的画像。你们最好在外来人员聚集的廉价旅馆或赌场附近蹲守。找到后将地址送到奇普塞德街34号,我会再给你们100英镑做报酬。”

财帛动人心,这是一条真理。10英镑对一群饥寒交迫的孤儿们而言无疑是一笔巨款,更何况事成后还有100英镑的酬劳,叫他们杀人都行。

少年明显动心了,他的眼睛盯住玛丽手里的画像,迟疑的问道,“我怎么才能相信你?万一你赖账呢?”

玛丽轻笑一声,徐徐说道,“现在是我有求于你们,而不是你们有求于我。怕被赖账的人是我才对。我迫切的想要得到他们的消息,一分一秒都不能等待。如果你们不愿意,我也可以去找别人。据我所知,东区像你们这样的孤儿不少,只要一英镑,我能驱使任何人为我所用。”

“好,我答应你了!”少年飞快扯过她手里的画像和英镑。

玛丽满意的点头,退后一步,挥手道,“你们可以走了。千万别妄想拿了钱消失,否则我会去苏格兰场发布悬赏通告,我已经记住了你们的长相。”

少年们忙不迭的点头,互相搀扶着逃也似的离开。

这些到处流窜的孤儿就是伦敦的眼睛和耳朵,他们总能打探到各种各样的消息。玛丽相信自己很快就能与威克姆会面。她唇角上扬,眸子里翻涌着两团阴云。虽然她已经不再是仁孝公主,可处事手段一点也没生疏,威克姆必将为他的所作所为付出代价。

第二天一大早,消息就被送到了奇普塞德,加德纳舅舅已经出门了,玛丽与少年一起登上了租来的马车。

少年的头发乱糟糟的,身上的衣服打了许多补丁,还沾满了黑乎乎的污迹。上马车时他受到了车夫的拒绝,是玛丽的10先令小费替他解了围。他有些坐立不安,手指搅在一起,不时偷看玛丽几眼。

这个女人非常娇小,缩在宽大椅子里的样子显得那么脆弱。但少年完全不敢小看她,她昨天把他们的首领打成了重伤,手腕肿得像面包一样大。

玛丽在白教堂附近下了车,慢慢朝最脏乱的一条街道走去。她优雅高贵的步态,奢华精致的穿着与来来往往的贫民形成了鲜明的对比,很快就有人盯上了她手里鼓囊囊的钱包。