“事已至此，也没别的法子了，不如及时行乐，”吴芳儿说着，去拉她的手，“你带我们去隔壁花林走走吧，先前虽然去过，却无心看风景，不如今日去瞧瞧。”

傅知宁无言地看着她。

吴芳儿眨了眨眼睛，一脸乞求。

一刻钟后，三人一同出现在花林中，如今是春天，桃花盛开的时候，桃林郁郁葱葱，不远处的梅花丛却是花意冷清。

吴芳儿和侍卫当真赏起花来，手牵着手在林子里闲逛，还时不时与身后跟着的傅知宁说话。

“这片园林的主人当真别出心裁，一片林子分成四种花树，每一季都有新花可看。”吴芳儿笑道。

傅知宁扯了一下唇角：“这附近只有我傅家，他即便种了，也只能便宜我们，自己是得不了好的。”

“那也不错了，至少心中有一片桃花源。”吴芳儿眼底笑意更浓，侍卫也噙着笑，抬手摸了摸她的脑袋。

傅知宁盯着她看了片刻，终于忍不住叹了声气：“吴芳儿，你要回家了是吗？”

吴芳儿脸上的笑意瞬间散了，旁边的侍卫也蹙起眉头。

“你回家，用后半生听话为筹码，求你祖父将该交给百里溪的东西交给我，再由我完成与百里溪的交易，从而保全自己，对吗？”傅知宁神色淡淡，眼底没有太多情绪。

吴芳儿静默许久，道：“这是最好的法子。”

“这不是，”傅知宁抿了抿唇，不认同的看着她，“你回去了，我的交易还有什么意义？”

“不白费，至少你保全了他的性命，”吴芳儿说着看向身边的意中人，唇角的笑意总算加深，“而且我们并非没有反抗，只是失败罢了，折腾一遭，看似回到原点，却也不留遗憾。”

侍卫默默握紧了她的手，许久才认真道：“我隐姓埋名留在京都，只要你活着一日，我便护你一时。”

“好。”吴芳儿眼角泛红，却不见从前的愁苦。

傅知宁安静看着两人，许久斟酌开口：“我虽有些善心，却也没到舍身取义的地步，若是没有别的法子，便也只能如此了，至少要保住我的性命才行。”

越是紧急，时间便越过得快，傅知宁从前只嫌日子漫长，可今日好像还没如何，天色已经彻底暗了下来。

很快夜深人静，傅家院中照明的灯笼都熄灭了。傅知宁看着面前突然出现的人，沉默片刻后跟着上了马车。

马车行驶在黑夜里的京都，车轮碾压在地面上发出不大的声音，却被周遭的静无限放大。

傅知宁坐在马车上，心跳得越来越厉害，手心也渐渐开始出汗，可真当马车停下来了，她反而静下心来。

早在很多年前，她隔壁的兄长曾教过她，遇事慌乱只会叫人轻易看出底牌，反而陷自己于不利。

所以她得稳住，得冷静，只有这样才好谈条件。

傅知宁深吸一口气，扶着车夫的胳膊下了马车，径直往司礼监去了。

百里溪早已在厅中等候，看到她一个人来后眉头微挑：“拿到了？”

“……嗯。”傅知宁答应一声，咽了下口水镇定上前，从怀中掏出一本小册子。

百里溪打开，里面字迹娟秀，清楚地写着朝中情况。

“不是吴阁老的字迹。”他说。

傅知宁藏在袖中的手攥紧了拳头：“但确实是势力分布细则。”

“不错，是真的。”百里溪对朝中局势太过熟悉，一看便知都是真的。

他在傅知宁来之前，料想过她会和吴芳儿一起来，求他再宽限些时日，或者直接求他放过他们，他甚至想好了要如何教训她，却不料得到的结果要好这么多。

“到底不算太蠢，没将自己搭上。”百里溪看她一眼，也不知是骂是夸。

傅知宁眨了眨眼睛：“所以交易算是完成了？”

“嗯。”百里溪将册子随意丢在桌上。

傅知宁赶紧问：“我呢？你还会杀我吗？还会找吴芳儿他们的麻烦吗？”

“我既然答应你了，就不会食言。”百里溪给她下了一剂定心丸。

傅知宁彻底松了口气，一直攥紧的手也终于松开，默默平复自己险些跳出嗓子眼的心脏。

百里溪见她沉默不语，还以为她在伤心，本不想理会，可沉默许久后还是开口：“她将你拖进此事，是她不义在先，你大可不必太自责。”

傅知宁顿了顿：“我为何要自责？”

百里溪抬眸，看到她眼底的疑惑后开口：“你不自责当然更好，毕竟……”

话没说完，他突然意识到不对，“吴芳儿没有回家？”

“没回，已经和她的情哥哥出城了。”傅知宁老实回答。

百里溪一顿：“那你是如何拿到册子的？”

“找吴老夫人呀，”傅知宁继续老实乖巧，“吴小姐说她是特别厉害的人，吴家能有今日，全靠她在背后平衡，所以我就想着，她这般厉害，能在立储争议越来越大的今日让吴家保持中庸，定然很熟悉朝中局势……”

六个时辰前，桃花林。

傅知宁说完‘至少要保全我的性命才行’后，吴芳儿忍不住笑了：“你说话还真是直接，我从前怎没发现你这般尖锐？”

“可是，”傅知宁转身到一块大石上坐下，眯起眼睛看向这对苦命鸳鸯，“眼下距离百里溪给出的最后期限还有几个时辰，与其现在就放弃，不如仔细想想，还有没有翻盘的可能。”

吴芳儿和侍卫对视一眼，侍卫忍不住道：“都这样了，还能有什么翻盘的可能？”

“祖父虽疼我，却更爱吴家权势，绝不会为了我放弃和齐家联姻，更不会给我百里溪想要的东西。”吴芳儿也开口道。

傅知宁思索：“百里溪想要的东西，非得吴阁老才能给吗？”

吴芳儿愣住。

白日里的事历历在目，窗外夜黑如漆，屋内灯火通明。

傅知宁将桃花林的事说完，这才乖乖看向沉默不语的百里溪：“吴老夫人很疼吴小姐，将她约出来，再求她帮忙也不难，所以我们就这般做了。”

烛台突然响起一声哔剥，有风从没关紧的窗子吹进来，带来一丝春夜的凉意。

百里溪迟迟不语，傅知宁也渐渐开始不安：“你说话要算话啊……”

百里溪抬头，似笑非笑地看向她：“我倒是小瞧你了。”

傅知宁：“……”听起来怎么不像好话。

两人一站一坐继续沉默，不知过了多久，傅知宁的腿都开始发酸了，百里溪这才缓缓道：“你让他们提前走，是怕我食言抓他们？”

“……是。”傅知宁咽了下口水。

百里溪看向她：“若我食言呢？”

“你不会的。”傅知宁缩了缩脖子，怯怯地看着他。

百里溪面无表情：“我会。”

傅知宁：“……”

“傅知宁，你该知道，虽然你我有交易在先，但最后如何，都由我说得算，”百里溪神色冷淡，“你明知我可能食言，却还让他们先走，自己担下一切，该说你舍己为人忠肝义胆，还是说你太自信我会放过你？”

傅知宁嗓子发干，半句话都不敢说。

百里溪愈发冷漠：“来人……”

“他们还没走！”傅知宁吓得缩起脖子。

百里溪一顿：“你说什么？”

“还、还没走，”傅知宁干笑一声，“既既既然料到你可能会食言，我又哪里敢放他们离开，刚才那么说……只是想着你若能守诺，又信了我的话，就会撤去城门最后一道防线，他们走时也方便些。”

百里溪听着她的算计，气笑了。

看着他阴沉的笑，傅知宁目露惊恐：“但我没让他们离开，毕竟……我一早就想好了，就算是帮人，也没有将自己搭进去的道理，所以如果你反悔，他们便回吴家，从而保下我。”

就当她卑鄙吧，正如她一开始所说，她是有一些善心，却从未想过舍出自己。

“他们如今在哪？”百里溪问。

傅知宁不太想说，但对上他的视线后还是老实答道：“在吴老夫人那里。”