“表面必须斩断。”茵八妹压低声音，“但，真正的联系，在心里，在未来的棋局中。少主今日之举，就是要逼你认清现实——你必须利用好‘升平帝国太子’这个身份，真正掌控朝堂，培植势力，有朝一日……”

她深吸一口气：“有朝一日，登临九五。”

平江远猛地抬头。

“只有到那时，你才有足够的力量保护想保护的人。”茵八妹的眼神异常坚定，“少主、我、官鳌先生，还有所有暗中支持你的人，我们的性命，都系于你能否坐稳那个位置。这不是贪恋权位，这是生存之道。”

书房内陷入长久的沉默。窗外的风声呼啸而过，带着初冬的寒意。

平江远缓缓坐下，目光重新落在那“别”字上，忽然开口：“八妹，你说父皇为什么那么急着赶少主出京？三日限期，一刻不缓。”

茵八妹皱眉：“自然是做给风家和大皇子看，表明他处置‘逆党’的决心，也断了你与少主的明面联系。”

“不，不止如此。”平江远摇头，眼中闪过一丝冷光，“若只是做戏，大可限期十日半月，何必如此紧迫？除非……”

他忽然站起身，在书房内踱步：“除非父皇知道，一旦少主离开升平帝国国境，等待他的将是无穷无尽的暗杀。他不想让少主死在帝国境内——那样，无论是不是他下的手，这笔账都会被算在皇室头上，算在我头上。”

茵八妹脸色一变：“殿下是说——”

“父皇是在保护升平皇室的名声，也是在保护我。”平江远的声音苦涩，“他赶走少主，表面是惩罚，实则是给少主一个‘公平’的死法——死在境外，死在‘江湖仇杀’中，与皇室无关，与我无关。”

“可少主他——”茵八妹急道。

“所以少主才走得那么干脆。”平江远闭上眼睛，“他看懂了父皇的棋。他选择离开，是不想成为我的负累，也是要自己去面对属于他的战场。”

话音未落，书房外忽然传来急促的脚步声。

“殿下！”内侍的声音在门外响起，带着罕见的紧张，“宫腾大监来了，带着陛下口谕，要殿下即刻入宫觐见！”

平江远与茵八妹对视一眼。

深夜传召，绝非寻常。

“知道了。”平江远沉声道，快速整理衣冠，“八妹，你留在此处，若天亮前我未归……”

“不会有事的。”茵八妹打断他，却从袖中取出一个小巧的玉瓶，“这是官鳌先生留下的保命丹，殿下带在身上。”

平江远深深看了她一眼，接过玉瓶藏入怀中，转身推门而出。