“临事独断，不必事事奏请”！

这几乎给了太子在江南军政事务上极大的自主权，更是前所未有的信任。

“臣，领旨！”江鞘深深叩首。

他知道，这薄薄一纸旨意，或许就是帝国未来命运的一个重要转折点。皇帝终于不再只是隐忍退让，开始落下反击的棋子，虽然这步棋看起来如此含蓄而谨慎。

“还有……”

就在江鞘准备退下时，武皇忽然又道，目光依旧停留在棋盘上，似在自言自语，“北境……风大，雪冷。告诉我们在那边的人，多备些‘柴火’，但别急着点燃。看清楚，哪些是真正的‘枯枝’，哪些……是雪下的新芽。”

江鞘浑身一凛，再次俯首：“臣，明白！”

这是指示北境的密探系统，加强情报收集，重点关注草原动向，尤其是反抗柳元西和狼神教的势力（新芽），但暂时不要轻举妄动，暴露自身。

江鞘如来时一般悄然退去。暖阁内，武皇又独自对着棋盘，忽地将那枚黑子拿起，凝视良久，最终轻轻叹了口气，最后将其放回棋盒。

“海宝儿……你这把刀，终究还是出鞘了。只是这局棋，太险……”武皇的低语，消散在温暖的空气中。他的眼神，却比炭火更加明亮、深邃。

武朝北疆边陲，燕山防线，杨国公王师大营。

军营四周，朔风如刀，卷着细碎的雪沫抽打在营垒旌旗之上，发出猎猎哀鸣。远山覆雪，天地皆白，唯有点缀其间的军营灶烟与巡逻士卒呼出的白气，给这片冰封战场增添些许活气。

但这活气之下，是绷紧如弓弦的肃杀与凝重。

中军帅帐内，兽炭在巨大的铜盆中燃烧，驱散着渗入骨髓的寒意，却驱不散弥漫在空气中的沉重压力。烛火通明，映照着案后杨文衍国公凝重的面容。

小主，

年过六旬的老将，鬓角已染严霜，但眉峰如戟，一双虎目即便因连日筹谋而布满血丝，开阖间依旧精光慑人，此刻却锁着深深的疲惫与一丝挥之不去的郁结。

案上摊开的北疆燕山一带军事舆图，已被朱笔批注得密密麻麻。代表王师防线的赤色与代表王、檀叛军攻势箭头的黑色，相互配合，犬牙交错，尤其在燕山几处关键隘口与河谷地带，反复拉锯的标记触目惊心。

“杨公，今日战报，飞狐陉东侧寨堡再次遭袭，贼军佯攻甚急，我军斥候在雪谷中发现疑似新的敌军穿插痕迹……”副将关起在一旁低声禀报，声音干涩。

杨文衍抬手止住，揉了揉刺痛的太阳穴。局势，比朝廷所能想象、甚至比他此前最坏的预估，更加棘手。

王勄、檀济道非寻常流寇，其麾下叛军多为边军旧部，熟悉地形，悍勇善战。更棘手的是，他们背后有“狼神教”的黑手在源源不断输送资源、情报，甚至可能派遣了精锐教众混杂其中。

时近寒冬，本利于守而不利于攻，但叛军似乎毫不在意巨大损耗，依靠对地形的熟悉和某种狂热的支撑，频频发起袭扰、穿插，意图撕开防线。

王师虽精锐，但客军远征，寒天作战，补给线漫长，士卒冻伤者日众。燕山一带的坞堡、寨垒在反复争夺中破损严重，亟需修葺，却苦于天寒地冻，材料运输艰难。朝廷的粮秣军械催运文书去了一封又一封，回应总是迟缓而有限。