他心下复杂，淡声道：“收下吧。”

不过是一卷画，除了画中人，也无甚特异之处，便是收下也无妨。

明州城·济水

江水滔滔，大小不一的船舶停在江边，穿了粗褐短打的力夫正从船上一箱箱卸下货物。

姜宣勒马止步，玄色的披风在风中猎猎作响，远望江天一色，云层也被阳光染成灿金色。

过明州，却是船行更快。

登上楼船，姜宣独身站在甲板之上，迎风而立，手中握着那卷画，神思游离。

江上有一座高楼，登高望远，最适合观江景。

姜宣抬头，却见高楼之上，女子临窗而坐，手中握了一盏茶，神情淡淡，像是画中人活了过来。

他握紧了手中画卷，喃喃道：“阿离姑娘……”

不错，五年已过，阿离姑娘也不该再是少女模样了。

青夜从船尾走来，却只见他匆匆下船的背影。

“公子……”

姬扶夜为离央斟了一盏茶，含笑道：“这济水之上，却是还如往日一样热闹。”

离央嗯了一声，身在尘世，她神情间也多了几分烟火气。

“阿离姑娘……”姜宣远远望着这处，低声唤了一句。

离央的目光终于落在了他身上。

姜宣握着画卷，拱手一礼道：“姜宣，见过二位尊上。”

姬扶夜勾了勾唇角：“没想到初至明州城，便能得见故人，却是缘分不浅。”

缘分……

姜宣想起自己手中这卷画，不由一怔，随后叹息道：“许不是同我的缘分，而是同这卷画。”

他上前一步，将画卷双手奉于离央面前。

离央挑了挑眉，伸手拿起了这卷画。

画卷展开，露出其上笑靥如花的女子，眉间红莲如烈焰灼灼。

姬扶夜眸中一怔，画中女子竟是与阿离颇有几分神似。

与离央如此相似的人，姬扶夜只能想到一人——早已神魂陨灭的司命。

他与离央对视一眼，都从对方眼底觉出了一点讶色。

“这是谁？”离央看向姜宣。

“她叫姜凝，世人皆称其为，莲蕊夫人。”

司命·姜凝

姜凝的父亲是齐王，母亲则是齐王最宠爱的夫人，齐王宫中，便是王后也不得不在她母亲面前低头。

虽然姜凝只是个不能修炼的凡人，但作为公主，她仍是齐国最尊贵的人之一，仆婢成群，想要什么便有什么。

十六岁时，姜凝凭借一曲红莲舞名扬天下，惹来无数少年公子倾慕，世人也因此称她为红莲公主。

齐王为她定下青梅竹马的世家少年作为夫婿，少年对她许诺，必定一心一意待她，白首不离。

他喜欢姜凝，他当然喜欢姜凝，能得齐国第一美人红莲公主下嫁，临淄城不知多少少年郎都艳羡于他。何况，姜凝还是齐王最宠爱的女儿。

姜凝十七岁，晋国发兵齐国，齐军不敌，接连败退。齐王因此割让七座城池求和，还愿为晋王奉上自己的女儿，齐国第一美人姜凝。

最宠爱姜凝的父亲，将她作为一件礼物送了出去。

姜凝之母数次在齐王面前哭诉，求他不要将姜凝送给晋王，那是她唯一的女儿，而晋王的年纪已经足够做姜凝的父亲。

齐王不曾心软，反而因此厌弃了她。

晋国大军将要兵临临淄城下，此时送出一个女儿又算什么，若是能保住齐国，便是将自己最宠爱的夫人送出去，齐王也不会犹豫。

晋王没有接受齐国的求和，临淄城破，晋军入城，齐王逼后宫妻妾尽数自尽以全名节。

姜凝不想死。

看着拿着刀向自己逼近的父亲，她一步步后退，几乎不敢相信，这个披头散发的癫狂男人，就是曾经最宠爱她的父亲。

“为全我姜氏之名，你何惜此身！”齐王将刀尖指向她，眼中森然。

他令暗卫将自己的儿子送出，却要女儿随他一起殉国。

姜凝身形踉跄一下，跌坐在了地上，冰冷的刀锋向她斩下。慌乱之中，她按住了齐王赠她防身所用的灵器，镌刻了符文的箭矢穿透了齐王的身体。

“你……”齐王不可置信地看向她，缓缓向后倒去。

地面血色蔓延，姜凝的指尖轻轻颤抖着。

在齐王身后，是数具毫无声息的女子尸体，其中便有姜凝的母亲。

她一生受尽齐王宠爱，最后却是被他亲手逼死。

喊杀声越来越近，姜凝流着泪，用烛火点燃了这座大殿。

她换上了宫女的衣裙，逃出了齐王宫。

姜凝找到了那个本要娶她的少年，齐国国破，晋王却还不会丧心病狂到将这些齐国世族也屠戮殆尽。

一个不能修炼的女子，在如此境况下，也只能乞怜他人庇护。

但她没有想到，那个曾对她许诺一生的少年，会转手将她送给晋王。

已然易主的齐王宫中，她身着锦衣，低头伏于殿前，姿态卑微。

这一刻，姜凝忽而记起，当得知父王将她献与晋王之时，她和母亲还去求过王后。一直不得齐王宠爱却还能坐稳王后之位的女子居高临下地看着她们，眼中是高高在上的悲悯。

‘姜凝，这就是你的命。’

这便是她的命吗……

“你便是齐国第一美人，姜凝？”坐在上首的男人沉声道，“抬起头来。”

姜凝便如他所言，缓缓抬起头。

周遭响起惊艳的感叹声，不怀好意的目光渐次落在姜凝身上，如今的她只是亡国公主，自然无法再有从前的高傲。

若是从前，她会令人剜出露出这样觊觎目光的双眼，但现在，她只能站在殿前，任人打量。

姜凝从未这样屈辱过。

姜凝因一曲红莲舞得名红莲公主，晋王便要她于殿上再作红莲舞。

她从未想过，当自己再跳起这支舞时，这天下竟然已经没有了齐国。

姜凝一滴泪也没有落，她想活，无论如何，她都要活下去。

这一支舞后，姜凝成了晋王的夫人。她原就生得好看，美人有意讨好，晋王自然受用。

锦绣绫罗，珠宝金玉，姜凝想要什么，便有什么。

晋王于临淄城外围猎，那一日，姜凝盈盈笑着，挽弓搭箭，射中了昔日曾经与她互许终身的少年。

在齐国旧人的惊呼声中，晋王抚掌大笑，将姜凝揽入怀中，扬长而去。