“爹。”孟清海摇摇头，“不必如此。”

“可……”

“还回去也于事无补，又会让二堂叔和三堂叔不满，再给人留下话柄，说咱们心虚。”

“大郎，若不这么做，你的名声可怎么办？”

“名声？”孟清海突然笑了，“爹，当初买下十二郎家的田地，田契和一应手续可完备？可有中人？”

“有，都有！”孟广孝忙道。

“既然如此，便是银货两讫，所谓的侵占族人田产从何说起？”孟清海上前扶着孟广孝，“十二郎临行前，不是在众人面前道父亲慈爱，赠与宝钞米粮？且四郎又随他北出塞外，如此，旁人的指摘不过是听信传言，更无无理。”

“那就不还了？可县中大令那样的评语？”

“无碍。”孟清海摇头，“不过是不得保举，以儿的能力，科举出仕未尝不可。”

纵然得到宽慰，孟广孝仍是后悔，当初若是狠下心，让那小畜生一同……

“爹，事已至此，后悔也无用。”孟清海直起身，“此事也给了儿子一个教训，做事瞻前顾后必会累及自身。当初爹没狠下心对十二郎和六堂婶下手，如今再想不过是徒增烦恼。”

“大郎，这事你知道？”

“爹，十二郎得活着，好好的活着。”孟清海笑得温和，“若是一心要让十二郎死无葬身之地，也并非没有办法，可还不到鱼死网破之时。爹娘只需相信儿子，儿子必有金榜题名那一日。我与十二郎，也总有见面的那一天。”

“大郎……”

眼前的孟清海，让孟广孝和孟刘氏感到陌生，陌生得让他们害怕。

洪武三十一年十月下旬，宛平县保举贤才的名单终于拟定，呈送北平布政使司。

布政使不敢耽搁，即刻派出快马将名单送往南京。一同送出的，还有鞑子犯边，被边军击退的消息。