西门嵩顺手敲了一下桌子上的金磬，一名黑衣汉子，应声而至。

“送这位相公出堡！”

“是！”

甘棠随那黑衣汉子，径直出堡，出了堡门，黑衣汉子辞回，甘棠吁了一口长气，像是了了一件最大的心事，对西门嵩不忘故旧的盛意，感激十分，对于业已他属的未婚妻西门素云，反倒毫无滞碍，他根本没有见过她的面，所以脑海中没有她的影子。

转出山坳，重上官道，一阵茫然袭上心来。

何去？

何从？

饥饿加上疲之，使他举步艰难。

蓦在此刻——

一个阴恻测的声音传自身后：“站往！”

甘棠陡吃一惊，回身望去，只见一个蒙面人站在八尺之外，不由骇然道：“阁下何方高人？”

蒙面人语冷如冰地道：“这个你不必多问了。”

“阁下意欲何为？”

“杀你！”

甘棠心头大震，退了两个大步，栗声道：“杀我？”

“不错！”

“为什么？”

“不为什么，就是要取你的性命！”

“杀人总得有个原因，在下与尊驾何怨何仇……”

“废话少说，死后你自会明白。”

话声中，出手如电，如向甘棠腕脉，甘棠连反抗的余地都没有，一下被扣个正着，登时肝胆皆炸，目眦欲裂，切齿道：“阁下莫非认错了人？”

蒙面人嘿嘿一阵阴笑道：“错不了！”

“阁下知道在下是谁？”

“是本人奉命要杀的人！”

“什么，奉命？”

“嗯！”

“奉谁之命？”

“我不会告诉你，认命了吧！”

甘棠疯狂地吼道：“我永不认命，你……”

蒙面人伸指连点，甘棠砰然栽了下去。

他心中明白，但口不能言，身不能动，他想不通谁会派人要他的命，这些年来，他东飘西荡，希望能访到名师，习成绝艺，由于身手平庸，所以也没有与人结怨……

蒙面人阴狠地又道：“小子，这只能说是你命该如此，死后别怨我，现在我把你吊在路旁树上，自然有好心人替你收尸，人们会为你惋惜，好端端一个青年，何事想不开自缢道旁！”

一面说，一面取出一根麻绳，打了一个活结，套上甘棠的颈子。

甘棠神志仍清，苦于开不了口，又无法动弹，眼睁睁地看蒙面人玩这惨绝人寰的把戏，这不是偶然，是预定的毒谋，他有一种死不瞑目之感。

死，在一个真正的男子汉心中，并不可怕，可怕的是死不得其所。死，并不如一般想象的痛苦，痛苦的是眼睁睁看着使命被毁灭而无法反抗。

蒙面人抓起甘棠，朝着道旁的横枝上一挂。

这种杀人手法不但卑鄙而且残酷，任何人都会以为他是自寻短见。

任何一个高手，可以自断心脉，自戮死穴，或自碎天灵以求解脱，但像甘棠这种平凡之辈，江湖中碌碌无名，不会有人怀疑这是谋杀。

甘棠虽有极好的内功基础，但穴道被制，与普通人并无二致，首先是一种闷塞与窒息，继之血脉停滞，胸张欲裂，那种痛楚，非笔墨所能形容，但更甚的是至死不知死因，这比有形的痛楚更深百倍。

痛楚升到了一个极限，便自然消失，剩下的是一种虚飘的感觉，然后意识由模糊而丧失，百骸齐散，瞠目结舌。