眉头紧皱，怒火在心底勃发，灰发的老男人下意识地握紧了剑，想要与那害死了众多同胞的影子决一死战。

但他还是用尽可能平缓地声音安抚对方道：“我们快要离开帝国边境了，他还在追击我们，并且这次直接摧毁了一艘小舰？”

“是啊！”

金瞳女子慌张地点了点头：“好大的爆炸！团长你可能看不见，但是他真的一下就摧毁了那艘小舰……这个影子太强了，我们根本无力抵抗啊！”

双眼紧闭，红手沉吟。

其实，红手的战舰并不仅仅只有一艘，在接受魔化者，朝着希光结社行进的过程中，也有其他因为种种原因得到了商舰战舰的魔化者一同前进。

当然，其中大部分是小舰，像是红手这种夺自艾文德城的中大型战舰一艘都无，所有小舰都紧随着佣兵团。

可是，从两个星期前开始，便有一个奇怪的影子紧随在这支小小的魔化者舰队后方。

一开始，只是简单的骚扰，惊吓。

但很快，这影子便开始杀人，于舰队内扩散惊恐和慌乱的情绪。

他将人杀死，于悄无声息间将尸体悬挂在甲板的旗帜上；他破坏舰船上的种种设备，好几艘小舰的引擎都被拆卸了关键的零件，发生了剧烈的爆炸。

甚至，他直接袭杀那少数几个会操控战舰的舰长，令舰船抛锚。

红手所在的战舰接受了不少因为这种意外不得不弃船而走的魔化者，这也是导致他们准备的食物不够的原因。

也有几位派遣到其他舰船上的老雇佣兵因此而死，令红手等人愤恨不已。

更重要的是，整个舰队的气氛都变得惶惶不可终日，所有魔化者的情绪都无比紧张，甚至有不少人的魔化症状都加深。

倘若不是斯维特雷教授传播的燃烬之火249版本已经传遍整个大陆，此刻整个舰队中大半人恐怕都会因为狂化而死。

仅仅是一个影子，便将一整个舰队，两三千号人玩弄于股掌之间。

深呼吸一口气，压制住自己的愤怒，红手推测，那个阴影应该是帝国的某支秘密部队，但奇怪的是这个秘密部队并没有认真阻止自己等人离开帝国，而是任由他们朝着边境而去。

可现在，他又开始出手，并且展现出了远胜于之前的实力。这影子直接摧毁了一艘小舰，杀死了舰上的两百多人。

老男人握紧了拳头，可他却无可奈何。

他甚至搞不清楚对方的目的。

“加速！”

压抑愤怒和困惑，红手只能这样下令：“距离延霜领很近了，我们离开帝国边境再说！”

舰队加速，不惜挥霍燃料，移动战舰喷吐出高鸣的呼啸，那是冷却炉心的水被蒸发成蒸汽，自管道中喷薄而出的声音。

这里的确是帝国边境，他们很快就看见了延霜领和帝国中央平原的分界河——名义上延霜军仍然是帝国的一部分，但是自一百五十年前起，驱逐了帝国监督管的延霜军，就算是实质意义上的独立了。

进入延霜军后，只要帝国不想和延霜军开战，那无论秘密部队有多么冷血无情，他们也绝不会出手，引发矛盾。

站立在甲板之上，红手已经能看见分界河后的低矮丛林，移动战舰全速前进需要的燃料实在是太多，即便是敌人退去，他们也必须以最快的速度寻找到村庄亦或是移动都市，获取足够的燃料能源，这样才能前往希光结社。

战斗了一生，他真的已经不想再战斗下去了，希望希光结社真的和西塞罗所说的那样，是一处可以让魔化者安静生活的地方吧。

如此想着，红手强迫自己不去思考那些爆炸的舰船，不去思考隐约在自己耳畔掠过的轰鸣，他不去听金瞳传来的一声声惊呼，不去回忆那些死去的战友。

他只是闭上眼，祈祷，祈祷自己等人可以用最快的速度，来到安全的地方。

祈祷自己等人可以活下来。

但祈祷是没有用的。

此时此刻，神秘影子的袭击突然停止，正如同之前每一次那样，这影子明明有胜过整个魔化者队伍的能力，却总是不真正的出手，只是制造恐慌，就像是狼群驱赶羊群那样，将整个舰队驱赶向他们想要的方向。

他究竟想要做什么？

谁知道。

在这寂静中，红手睁开眼。

他转过头，看向身后。

在大舰之后，原本应该有十几艘小舰，一整个舰队共计三千多人，算是相当大，平均水准也非常高的一支魔化者队伍。

但是现在，原本十几艘小舰只剩下了六艘，一大半小舰都因为各种各样的原因被摧毁，抛锚，不能再前进。

与之相伴的，还是近千人的死亡，好几位佣兵战友牺牲。

为了可以有尊严的活下去，为了得到安稳的生活，红手佣兵团战斗了一生，从团长至团员，每一位成员都是魔化者，他们都是雇佣兵，都是战斗了一辈子，只想要过上一个睡觉时不需要其他战斗帮忙守夜这般日子的人。

红手看见了那艘被袭击的小舰，钢铁铸造的移动舰上，火焰正在蔓延，高浓度的源能辐射已经扩散了半个舰身，甲板上，有无辜的魔化者孩子正抱着已经死去的母亲哭泣，而她的父亲断了一只手，抱的住女儿，却抱不住妻子尸体。

和以前并无区别……魔化者仍在被人杀戮，被人折磨。

——逃，就有用吗？

心中不禁升起了这一疑惑，红手环视周围的世界，他似乎是想要寻觅那个神秘的影子，但却并没有收获。

——逃就能改变什么，就能让那个影子杀不了自己吗？

在沉默中，佣兵团的团长深深地吸了一口气，他看向不远处的分界河，然后忽然想到了什么，一个令他如坠冰窟的可能。

“他就是要开战。”

红手喃喃道：“他之前破坏那些小舰，是制造恐慌，让大多数人聚集在大舰上，到时候杀起来更加方便……”

“他就是要在延霜领上杀死我们这些将要去投靠希光结社的人，然后嫁祸给延霜军，挑起延霜军和希光结社的矛盾，所以之前才一直不正式动手，只是制造恐慌！”

红手的猜测令所有能听见他话的佣兵团成员目瞪口呆，他们从未想过有这个可能。

——逃跑，就能改变命运，能让自己死的时候可以瞑目，笑对所有之前先走的战友吗？

显然，不能。

铿锵。

红手拔出了剑。

赤色的恶魔之手上燃起了火焰，将经过特别改造的炼金长剑包裹在一团炽热的光焰中。

“停舰！”

他沉声喝道：“佣兵团成员，出列！”

“其他的平民，你们离开这艘战舰，去其他小舰中挤一挤，这里距离延霜领已经近在咫尺，很快就能抵达边境村庄，在那里补充能源后，就直接去希光结社吧！”

听见这个命令，战舰上的众多佣兵团成员还有普通魔化者都愣了愣，但接下来的反应却截然相反。

佣兵团的成员露出了如释重负的笑容，而一般魔化者表现出了茫然。

“怎么了？”

一位非佣兵团的女士迷茫地环视周围：“我们不是要一齐去希光结社吗？为什么你们突然要留下……”

“我就说该打一场了。”