刘伯带着孙富等人，一边保护着左玉，一边解释道：“农人辛苦，姑娘心善想着自家的地，收多少都是自己的事。哪里会想到，会因此举招来这等风波。”

“刘伯说的是。”

左玉道：“听嬷嬷说明原由后，我亦震惊。我百思不得其解，我收两成租是碍着谁了。”

“姬君，天下熙熙皆为利而来，天下攘攘皆为利而往。”（注1）

钟琪挤到人群前，拱手行礼道：“姬君自己的农庄想收多少还真不是自己的事。”

左玉望向眼前的人。这是一个被胎记毁了所有的年轻人。他身高约在一米七五左右，穿着秀才公们穿的 衫。只是 衫略显陈旧，袖口都已磨毛了。如此打扮，显是生活不富裕，甚至有些窘迫。

再观其貌。

肤色称不上白皙，但也不黑。浓眉大眼，国字脸，若不是一块覆盖住半边脸的青色胎记，此人也算得上相貌出众。

孙富凑到左玉身边，压低声音道：“姬君，这个书生有些本事。”

左玉心领神会，冲着钟琪拱手道：“敢问先生如何称呼？他们为何要针对我？先生能否替我解惑？”

“当不得先生二字。学生姓钟名琪，字如瑶，见过姬君。”

“琪花瑶草，其美如玉……”（注2）

左玉点点头，“先生风姿过人，名如其人，甚好。”

钟琪愣住了。活了二十六年，还是头次有人说他风姿过人。若不是左玉神态真诚，他都要怀疑她是不是在嘲讽他。

他拱拱手，“惭愧，学生貌丑，当不起姬君夸赞。”

“人之美在骨而不在皮。赵大人风姿俊朗，可为一己之私，污人名声，何美之有？”

左玉道：“以貌取人最是肤浅。我观先生谈吐不俗，气度不凡，如何当不起风姿过人这四字？”

钟琪眼睛一下就红了。

从小到大，无数人嘲笑他，他都告诉自己，只要自己坚守圣人的教导，来日考取功名，所有的嘲笑都会消失的。

但是，他没想到，即便县试第一，成了案首，可一句“貌丑不宜为官”便将他直接打回原地，连府试都去不了。

才华比不上容貌，这真是莫大的悲哀。现如今听到一个身在高位的人说，内在比外在重要时，心里的酸楚免不了上涌，心酸之余又倍感安慰。

他侧头拭去眼角泪水，“多谢姬君宽慰。”

说罢便拱拱手道：“姬君，您减了自家庄户的租子，旁的农户便也会想减租，若是群起而攻之，乡绅便只能被迫减租。这一来一去都是银子，故而您减租没什么，但却妨了人家的财路。”

左玉作出恍然大悟的样子，随即便忍不住骂了起来，“这些人的心为何这般黑？！圣人教导：君子爱财取之有道！收四到六成租，这不是逼农人去死吗？！这些人当真还是圣人门徒，我大昭的官吗？！”

她似乎很激动，而从感动中回过神的钟琪一下就明白过来，左玉是演的。

她当然知道自己为什么被针对，但百姓不知道。所以她是要借他的口说出来，让百姓知道。

厉害啊！

被人利用了，钟琪却没有恼怒的感觉。为行善而用狡诈手段在他看来是能理解的。

民间有句俗语说得好：贪官奸，清官更要奸！（注3）

想到这里，他便道：“姬君，还是算了吧。您斗不过他们，这回赢了只是侥幸。不若将租子再加回去……”

“兀那书生！”

话还未说完，就有百姓叫骂了起来，“看你也是个读书人，怎一点骨气都没有？！你不想着帮姬君，却劝姬君一起为恶，这是何道理？！”