“可以这么说。不过可能不会那么明显，比如您认为5月23日发生什么，那一天就真的发生什么……并不会是这样的。”短笛的语气相当轻快，“这更是一种长期的趋势。

“比如您发明的‘复现自我’仪式，的确在一定程度上推动了世界的发展，并且是朝着您期待的方向。所以，在某种意义上，您的高尚是费希尔世界的幸运。”

西列斯默然片刻，不禁说：“但是我并不认为，我一个人就可以决定这个世界的未来走向。”

“或许您可以呢？”短笛却反问他，“至少您足够理智、足够高尚。而与其将这个世界的命运交给其他人，不如指望您来做这件事情。”

“……这真是一份过于沉重的负担。”西列斯低声说。

短笛说：“但是您恐怕太轻视您自己了。我认为，我从未见过您这样高尚与明智的人类。您独一无二。”

西列斯无奈地笑了一下。他认为骰子总是会在这个时候用赞美的辞藻来打岔。

他便转而说：“那终究是未来的事情，而5月23日的事情已经近在咫尺了。关于这个，你能给出什么提示吗？”

短笛摆动了一下笛身，像是在摇头：“我没法预知未来，守密人。我可以给你列出一二三四五条不同的命运走向，但那毫无意义。因为任何人在任何时刻的举动，都有可能改变这命运的走向。

“而我得补充的就是，您所做的判定，也同样是命运走向中的一种可能性，与其他的命运走向密密交织。命运如同蛛网一般……是的，的确就是蛛网。这也就是‘阴影’的其中之一的目的。

“尽管……我认为，您的小说家身份可比祂的蜘蛛更为符合命运的概念，祂只是找了个和命运最接近的表象，而您才真正触及了本质。”

短笛用一种略微恭维的语气说。

现在西列斯几乎免疫了这种赞美。他只是微微笑了一下——他想，骰子又将话题走偏了，他居然一点儿也不意外——随后便说：“所以，5月23日即将发生什么，谁都不能确定？”

“我只能说这一天的确将会发生什么。”短笛确认了这条信息，“但是，我也得告诉您，这世界上每时每刻都可能发生着什么，只有当命运最终袭来的时候，人们才会明白那究竟代表着什么。

“命运就是如此令人惊异。”

西列斯点了点头，他能明白骰子的意思。

他思索了一阵，便转而问：“艺术……我是说，阿特金亚，祂和‘阴影’有什么关系吗？”

在他们如今调查的事件中，艺术始终是一个若隐若现的概念。

那群幕后黑手似乎与美术学院这样的地方颇为熟悉；而玛丽娜·凯兰则时常去兰斯洛特剧院看剧；此外，那伙人似乎也在刻意将孕育者们往多才多艺的方向培养。

但是，明明“阴影”最初的孕育者是露思米，而非阿特金亚，为什么这群人会如此重视艺术？

关于音乐与艺术之神——画框的美丽纹路——阿特金亚，这位神明也有着一种相当神秘而不可捉摸的气质。

祂陨落在沉默纪452年，是沉默纪中期陨落的四位神明中最晚的，也是最为惨烈的；在祂陨落前夕，祂的信徒听闻一声恍若非人的惨叫声，而在那之后，阿特金亚的尸骨遍布整个费希尔世界。

祂与祂的信徒，仿佛十分无害，又仿佛十分危险。

而与此同时，却又有许多旧神追随者与之扯上了关系，从曾经撒迪厄斯的信徒借口称自己信仰阿特金亚，到如今“阴影”的信徒将孕育者往艺术家的道路上培养。

为什么偏偏是“艺术”？

“如果用跑团的设定来类比的话，那或许能让您觉得容易理解一点。”短笛说，“艺术家更容易拥有高数值的灵性，进而……更接近神明。”

西列斯恍然，他说：“他们认为这可以让她们成为，”他情不自禁地在这儿停顿了一下，难以选择一个合适的、得体的词语，“更合格的容器。”

短笛语气闷闷地说：“是的。”它有点烦恼地说，“人类总是对自己的同类更加残酷。”

西列斯很难反驳这一点。

“至于‘阴影’……”短笛低声说，“我知道您对阿特金亚的陨落相当感兴趣。”

“……是的。”西列斯说。

短笛难得叹了一口气：“阿特金亚的陨落，来自于祂自身的脆弱。正如祂的信徒一样，祂也拥有相当高的灵性。而祂的意志又比不过‘阴影’。

“于是，当祂直面文明之外……阿特金亚的下场只有一个。”