这一桌珍馐罗列的宴席，明面上是为商事合作举杯，暗地里却是一场探测各方虚实、度量彼此斤两的“舞台剧”。

一切的微妙，都因老徐而起。此刻的他，俨然成了北洋棋局上最惹眼的活子，府院两方皆在或明或暗地使力，都想将他拉入自己的阵营。

以圆滑着称的晋省督军，照例是笑眯眯地打着哈哈，将真实意图藏在云雾里，只一双眼睛在酒盏交错间机警地梭巡，他在等，等一个更明晰的落子信号。

老徐何尝不在观望？只是他的观望，底色已与去年不同。若说去年他尚能按捺住膨胀的念想，对黎胖子递来的橄榄枝摇头拒绝，那么今年，那股蛰伏的欲望已然破土，蠢蠢欲动，叫他再也难以作壁上观。

这不仅是他个人的心境变迁，时势也在推着他向前。连原本对他寄予厚望的南方力量，如今对黎胖子也只剩下一声叹息。此人空野心，却少了与之匹配的胆魄与定力，行事如孩童般颠三倒四，时而雷厉风行似要改天换地，时而又畏首畏尾如惊弓之鸟，这般作态，着实让人无所适从，心灰意冷。

最让南方智囊扼腕的，是前番密议。他们极力怂恿黎胖子，推举老徐取代段帅。岂料黎胖子与老徐一番深谈后，竟是雾里看花，全然不解对方话语中暗藏的机锋与默许，反以为老徐无意于此，且嫌此举太过凶险。

他这一退缩，急得身边的幕僚几乎要跳脚，恨不得径自通电全国，先造出声势。幕僚又退而求其次，请他召虎踞一方的冯帅入京，以牵制段氏。

黎胖子复又疑虑重重，生怕请神容易送神难，冯段二人若有勾连，自己岂非作茧自缚？偏他麾下也不尽是沉得住气之人，竟有急功近利者私下向冯帅发电试探。

冯、徐是何等人物？宦海浮沉数十载，早就成了精。这般浅白的试探，他们洞若观火。局势未明，风向未定之前，他们岂会轻易表态？

就在这僵持不下、空气凝固的当口，老徐“挺身而出”了。他周旋于两造之间，一番调停，看似展现了超然的影响力与和事佬的担当。

这一调停，表面是熄火，实则却是浇油。它将暗潮汹涌的“府院之争”，彻底拽到了阳光之下，撕去了最后一点温情的遮掩。