与此同时，章老三正倚在油腻腻的门框上，得意地啐出两片瓜子壳。这回他瞧得真真切切！

常载明与一个男子并肩离去。那男子身着笔挺的西式呢外套，脚下皮鞋锃亮，一派新派气象。最扎眼的是那头油光水滑的大背头，脑后空空荡荡，竟没留辫子！

“嘿！这打扮，不是乱党也能扒层皮下来问罪！”章老三心头狂跳，这趟买卖十拿九稳了！他脚跟一旋，便要溜下楼去报信。

脚刚迈过门槛，一个伙计哈着腰堵了上来，脸上堆着笑，话里却带不太客气：“爷，您这是席面不要了？那这雅间的茶水瓜子，就劳您结个账。”

章老三吊起一对三角眼，嘴角扯出抹痞笑：“哟呵，你这跑堂的没点眼力见啊？连你章爷爷都不认得了？麻溜给我闪开，老子要去城防营找刘爷递话。耽误了营里的差事，你担待得起？”

他一把甩开伙计，摇摇晃晃地闯了出去。伙计还想追，掌柜的一伸手拦住了他：“一把瓜子值不了几个钱，犯不上招惹城防营的人，算了。”

章老三又白嫖了一回，可追上去却傻了眼。眼看常载明上了人力车扬长而去，他的脚底板像被钉死在地上。他倒是想去追，却没胆子抬腿坐上车。兜里只剩几个铜板，哪够付车钱……

甭看这皇城根下的车夫瞧着低贱，这帮人可着实不容小觑。拉人运货自成一派，能置办起一辆车的，背后多少都有些倚仗。

城外车行里，一辆木轮包铁皮的人力车，没有六十两雪花银根本拿不下来。章老三敢跟旁人耍横，对这伙车夫却万万不敢造次。

平常他们见同行挨骂受气，乐得冷眼旁观，可谁要是敢坐车不给钱，那真是抱团得紧！能把人捶得十天半月爬不起炕。章老三只能干瞪眼，后槽牙咬得咯吱响，眼睁睁看着那车辙印子越拉越远。

章老三追不得，宋少轩却能追。他早已跳上一辆人力车，喝令车夫：“盯紧前面那辆车，跟住了！”

车夫两腿翻飞，车轮碾过土路吱呀作响，紧赶慢赶，终于在常载明刚踏下车板时，堪堪截住了去路。

宋少轩甩给车夫两串铜板，转身对着常载明深深一揖：“常少爷，宋某斗胆，能否借一步说话？”