然而，这份欣喜并未持续太久。尽管他们早有心理准备。若非局势崩坏到难以挽回的地步，断不会请他出山力挽狂澜！

可谁也没料到，局面竟糜烂至此。国库空虚尚在预料之中，可如今竟连地方税银也收缴不上，甚至那被寄予厚望的“内帑”，也所剩无几！

外人或许不知，他们却再清楚不过：那内帑之中，本应有一笔巨款。那是老佛爷生前特意留下，以备子侄辈应急救命的银子，怎会只剩区区之数？

莫说外人起疑，就连一向沉稳的齐二爷也忍不住暴跳如雷、破口大骂。而站在一旁的宋少轩，同样心底生寒，暗觉蹊跷。

他再清楚不过：早在多年前就定下规矩，每年由户部拨给内务府白银三十万两，充作“小金库”。至光绪癸巳年，更已增至每年一百一十万两。这么多年积累下来，怎会……无银可用？

这世道之中，从无越不过的难关。真正的强者，从不向困境俯首，只会在逆境中寻路破局。

这么多年，他隐忍蛰伏，一步一步熬走了老佛爷，熬走了李大人、张大人、荣大人……昔日那些权势压在他头上、有手段的人物，一个个都已作古。放眼如今朝堂，竟再找不到一个能与他掰一掰手腕的对手。

风云际会，大势已至，正是他施展毕生所学、纵横捭阖之时。

这时候的长贵，已成了个名副其实的“臭脚巡”。就在上两个月，朝廷为凑军饷，竟将城内几个城门楼子税的征收权一并押了出去。

收税的差事转眼落进了洋人手里，不再交给城防营。而他这种无足轻重的小角色，自然就像块破布似的被甩到了街面上。

每日，他百无聊赖地在街巷间晃荡，日子浑浑噩噩。唯一剩下一桩正经差事：抓人！上头下了死命令，严查革命党，不得有误。

这日，长贵又晃悠到一个熟悉的豆汁摊前，一屁股坐下，全然不顾摊主那张皱成苦瓜的脸，扯着嗓子嚷道：“老规矩，一碗豆汁，麻利点儿！”

“爷，您行行好，换家摊子逛逛成不？总不能可着我这一家喝啊。”摊主端上豆汁，忍不住低声抱怨。

“嘿！”长贵一听就吊起了眉毛，“爷我就喝惯了你这一口！再说，一碗豆汁才几个大子儿？瞧你这抠搜样！”

“您要是觉得没几个钱，倒是结一回账啊。”摊主愁眉苦脸地摇头，“小本经营，天天这么着，谁受得住？”