五月九日，陆总长与曹次长携着修订后的文书再度踏进东瀛使馆。此番谈判，东瀛方面终于稍作让步。

按照曹次长此前泄露的机密，东瀛使官早已摸清北洋政府的底线。结合眼下局势，他们提出删除最遭诟病的第五条，同时增补七条附加解释。

双方基本达成共识，交换文书后各自离去。至五月十五日再次磋商时，不论北洋政府还是东瀛方面，都已全盘接受新修订的条约。双方商定于二十五日正式签署，就此敲定这份关乎国运的契约。

然而就在十五日深夜，不知何人将谈判内幕悉数泄露。十余封密信如落叶般散在虎坊桥的报馆街——这里自庚子事变以来，便是京中报业荟萃之地。

从庚子国难到五四风云前夕，四九城第一次舆论变革正源于此。以彭先生、杭先生为首的启蒙知识分子在此创办多家报纸，设立阅报所、讲报处，开创性地将艰深时政以说书形式向市井百姓宣讲。

平日以街谈巷议聚拢人气，每逢大事便直抒胸臆，唤醒民众共情。这片街巷悄然孕育着以启迪民智为特色的舆论土壤，此刻正酝酿着一场风暴。

车夫闪身进了茶馆，将一枚铜元清脆地掷在柜上，要了碗粗茶。经过林公子桌前时，他压低嗓音只说了三个字：“办妥了。”

林公子不动声色地微一颔首，仍是慢条斯理地品着茶。待那人离去，他才像解释给宋少轩听似的说道：

“头回见吧？这是我最早的一批弟兄。往后见着就当不认识。”他指尖轻叩桌面，“今日特让他来认个脸。今后他会在这一带照应，平日不必理会，若遇危险，径直朝他走去便是，后面的事不必你操心。”

宋少轩会意点头：“消息送出去就好。百姓被欺压太久，看似麻木了。唤醒他们需要时日。”

他望着窗外熙攘街市，“打杀解决不了根本。没有明确目标的抗争终是徒劳。要紧的是让众人学会思考。”