六月初，琉璃厂方圆几里骤然被官兵封了个严实。商户们倚着门框叹气，这戒严令一下，连只麻雀都飞不进来，生意自然断了流。可官面上的文书写得冠冕堂皇，“肃清奸宄，整顿风气”。

只有警局上下晓得，症结在西街口那座永兴寺。这二百年的古刹早没了香火气，自打纪晓岚奉旨修四库全书起，琉璃厂成了文脉汇聚之地，僧人们便陆续散了。如今正殿的金身佛像落着灰，前后两进院子全是新式报业的天下。

后院十几个报业作坊，前院门楣上挂着《京华风评》《时政摘要》等二十多家报馆的铜牌，更有三家“派报社”专司发报。每日天蒙蒙亮，这里就挤满了挎着布包的报童。

常灏南握着戒严令心知肚明，所谓查缉犯罪不过是个幌子，真正要掐住的是各家报社即将刊发的消息！尤其是关于北洋政府与外蒙、毛熊签订密约的内幕。

他虽奉命行事，却特意嘱咐手下：“各处巡警需牢记三点：报童不许刁难，商户不得骚扰，见了主编先生们恭敬些。”

那些巡警都是人精，私下嘀咕：“为难孩子能捞着什么？穷得叮当响还落个骂名。商户倒有油水，可这琉璃厂的买卖，咱们碰不得……”话到这儿总要咽回去半句。

这琉璃厂不同别处，实则是京城最大的洗钱窟。来京办事的各处官员深谙“囊中无钱休进京”的道理，但明目张胆收受银钱到底不体面，还容易惹祸上身。

于是催生出这般精妙的规矩：若某位大人要办寿宴、娶姨太太，或公子要进学，早有门人放出风声：“王大人近来痴迷明代书画”。

不出半天时间，琉璃厂的古玩铺子里便会出现一幅难寻的明代大家字画，标价二万大洋。远超此类作品实际成交，看似十分荒谬，但不愁买家。

求办事的官员心领神会，当即重金买下，捧着锦盒登门道贺。待宾客散尽，掌柜的趁着夜色从后门溜进府邸，将银票如数奉上，只留一二千大洋作为“保管费”。一桩权钱交易，就这样在墨香纸韵间洗得干干净净。

这是京城里心照不宣的规矩，正因如此这些臭脚巡根本无需常灏南提醒，他们绝不敢逾越雷池，去触这个霉头。谁知道掌柜背后站的是谁？他们心里那本账，算得比谁都清楚。