皇上御笔一批，只道：“既逢佳节，同席共宴，以示天朝向来怀柔之心。”

一时间，宫里上下都忙了起来。

既要按小年家宴的规矩布置，又要顾及外邦使臣的体面，席位远近、礼乐次序、膳食冷热，半点错漏都出不得。

殿内烛火已提前试点，暖炉烧得温热，只待明日吉时一到，钟鼓鸣响，君臣同贺，外邦朝拜，便是一场盛景。

次日天色刚擦过暮蓝，紫禁城各处宫灯便次第亮了起来。

太和偏殿暖阁早已布置妥当，地上铺着猩红绒毯，两侧鼎炉焚着清雅的檀香，丝竹之声婉转低回，不似朝会那般森严，倒添了几分年节的暖意。

御座设于正中，锦缎铺陈，龙凤呈祥的纹样在灯火下熠熠生辉。

宗亲王公、文武重臣已依次入席，衣袂翻飞间皆是肃穆恭敬。

内侍尖细的唱名声缓缓传遍殿外：

“使臣觐见——”

数名附属国使臣身着各自国服，在引驾太监的带领下鱼贯而入。

有人衣饰华美，缀满珠玉；有人劲装利落，带着草原部族的英气；亦有人宽袍大袖，文风斐然。