“司空此策，可解长远之忧！”荀彧眼中闪过钦佩，躬身领命。

又商议了一些细节后，荀彧和郭嘉告退离去。大帐内再次恢复了安静，只剩下灯花偶尔爆开的轻响。

沈渊靠在榻上，闭上双眼，感受着这具身体残留的疲惫与头痛，但精神却处于一种奇异的亢奋状态。

他刚刚下达了针对刘备的阴谋指令，安排了关乎未来生死存亡的战略布局。这种执掌乾坤、一念决人生死的感觉，让他有些沉迷，又有些莫名的寒意。

“这就是乱世枭雄的日常么……”他喃喃自语。不再是书本上冰冷的文字，而是切肤的温度、浓烈的气味、沉重的责任与冰冷的杀机。

他必须尽快适应，并且……做得比原来的曹操更好！

……

下邳城内，一处临时安置的宅院。

这里原是某个徐州降官的府邸，如今被临时用来安置关羽和刘备的甘、糜二位夫人。院落还算整洁，有曹兵在外把守，美其名曰“保护”，实则监视。

关羽正坐在厅中，就着一盏孤灯，擦拭着他的青龙偃月刀。冰冷的刀身映照出他枣红色的面庞和那双标志性的丹凤眼。他的动作缓慢而专注，仿佛在進行一种神圣的仪式。

烛火跳跃，在他刚毅的脸上投下摇曳的阴影。

投降曹操，对他而言，是毕生最大的屈辱。但为了保全大哥的家眷，他别无选择。脑海中回荡着张辽的话语：“兄今便死，其罪有三……今战死，三罪俱成，欲求义，不可得也……”

道理他都懂，但心中的块垒，却难以消解。

他对曹操的感官是复杂的。此人雄才大略，用人不拘一格，对他更是礼遇有加，赏赐不断。但每每想到大哥刘备如今不知流落何方，是生是死，他的心就如同被油煎火燎。

“大哥……你如今何在？可还安好？”他心中默念，丹凤眼中闪过一丝深切的忧虑。他相信大哥的仁德，终有东山再起之日，而自己，必须活下去，等到那一天。

就在这时，院外传来一阵轻微的骚动，似乎有士兵在低声交谈，声音隐隐约约，却又恰好能飘入厅中。

“……听说了吗？好像有人在汝南一带见过刘皇叔的踪迹……”

“真的假的？不是说去了河北投奔袁绍了吗？”

“谁知道呢……不过听说，刘皇叔当时弃城而走，好像……没来得及带上家眷，还是故意……”

“嘘！慎言！不要命了！”

声音到此戛然而止，仿佛被人喝止。

关羽擦拭刀身的手，猛地一顿！

丹凤眼骤然睁开，精光爆射，如同两道冷电，扫向院门方向。他周身的气息瞬间变得凌厉无匹，仿佛一头被惊扰的猛虎。

汝南？大哥去了汝南？还是……弃城时，竟未顾及二位嫂嫂？

不！不可能！

关羽立刻在心中否定了这个念头。大哥仁义布于四海，对兄弟更是情深义重，岂会做出此等事？定是曹营之人散布谣言，乱我心志！

他强压下心头的惊疑与一丝难以言喻的不安，继续擦拭着青龙偃月刀，但动作，却不再如之前那般沉稳流畅。

那“故意”二字，如同毒刺，悄无声息地扎进了他坚如磐石的信念之中，留下了一个细微到几乎不存在，却真实无比的裂痕。

……

曹军大营，另一处营帐。

郭嘉斜倚在软垫上，听着心腹侍卫的低声回报。

“将军，话已经按您的吩咐，‘恰好’让关将军听到了。”

郭嘉满意地点点头，挥挥手让侍卫退下。他拿起酒葫芦，美美地喝了一口，脸上露出狐狸般的笑容。

“云长啊云长，忠义是你的铠甲，也是你的枷锁。怀疑的种子一旦种下，只需静静等待，它自会生根发芽……”

他并不指望这区区两句话就能让关羽背叛刘备，但这足够了。只要让关羽开始下意识地去思考、去怀疑，哪怕他立刻否定，那“否定”本身，就意味着“怀疑”已经发生。

这就是谋士的可怕之处，杀人不用刀。

……

中军大帐内。

沈渊（曹操）并未入睡。