“竟有此事？可这是为何呢？”

“一开始我等也是忐忑，后来吕相公过来亲自问了才知道，原来官家以为枷首示众之刑，羞辱之意太过，尤其是有些官员不知轻重，动辄在行刑之后判数日枷首，结果便是受刑之人莫说站立，便是坐下都撑不住，只能伏地如犬马……官家原话是，乡土中但有豪杰，便都受不得此辱，指不定便因为一次枷刑直接如林冲一般反上梁山了。”

“原来如此……这是官家爱民如子，也有建炎中兴后新气象的意思……可还有吗？”

“还有便是，下官来到杭州以后，在本地听了一些不好传言，乃是针对官家公阁作为的……所谓‘三百贯，成阁员；两千石，且通判’……似乎民间对官家这般用阁位、官位聚钱粮还是有些说法的。”

“无妨……些许愚民，不知朝廷大计所在……还有吗？”

“还有便是，今年夏初雨水颇重，据说是影响了东南的丝绢产量，以至于两浙地方百姓虽得了摊丁入亩和永不加赋的惠政，却并无多少立竿见影的好处，形势户们就更比往年难堪了，起了更多怨言不提，据说连夏税因为几个州府报了灾的缘故，都比去年少了半成。”

“这是天灾，还能怪到官家头上不成？又不是汉代，天人感应那事说都不必说……何况，遭了天灾还能这般，其实已经说明官家新政乃是惠政了。”

“谁说不是呢？”

“不过，本官素来也晓得，两浙路的夏税非比寻常，稍有风吹草动便会有万般话出来的。”

“正是此意。”郭仲荀顿了一顿，便恳切言道。“两浙路因为雨水，福建路因为下面的乱子，夏税都出了岔子，在下官看来，这便是天大的难处所在……”

“谁说不是呢？”刘洪道笼着手依旧是那般微微一叹。“福建路的夏税足足少了三成，两浙路的夏税虽只少了一成，但其中利害却比福建路那三成还要多……因为南方夏税本就是冲着丝绢来的，而本官现在都还记得，靖康前天下二十二路，两浙路上缴的丝绢占了全天下四五分之一，真真是一路抵得上寻常五路……故此，两浙路夏税的半成，倒也抵得上福建路的三成了。”

郭仲荀也是摇头苦笑：“两浙路的丝绢何止是夏税的五分之一，便是海商那里也要受波及的……今年东南商税同样要损失不少。”

“但还是不对。”刘洪道也随之摇头，却又看向了已经黑漆漆的窗外，彼处依然有淅沥之声。“便是两浙路和福建路的夏税、商税让人肉疼，可放在全国大局中又算什么呢？少了些丝绢，浮财而已，且不说能不能靠国债什么的补过来，便是补不过来又如何呢？何至于让官家对北伐之事都有了犹疑之态？须知道，北伐的事情可不只是这三年的建财准备那么简单……靖康以来，到今年建炎九年，不说渊圣，只说官家主政，奋力抗战，也已经足足八年了吧？”

郭仲荀也看了眼窗外，沉默了一下后，方才接口继续言道：“若不是夏税，那下官以为，就是秋税了……毕竟，夏税多还是丝绢，秋税却是粮食了……而若要北伐，少了几十万匹绢，哪里一点国债也补上来了，怕只怕粮食不足，乃至于东南直接遭灾，反而还要救助。”

刘洪道终于重重颔首，然后认真相对：“所以，这边也都以为官家若起犹疑之心，必然还是因为这雨水不停，担忧两浙秋收了？”

郭仲荀也重重颔首，心中微动之余却又终于反问了一句：“敢问刘侍郎，北方今年如何？”

刘洪道终于苦笑：“其实今年北方雨水也有些多了，但有些意思的是，北方也只如南方，明明成了麻烦，却都没有到成灾那种份上。”

“若是这般，官家从总体上有所疑虑，却也属寻常了。”郭仲荀见话题进展到这里，却是彻底忍耐不住。“而刘侍郎此番过来，本就是东京那边察觉到了官家几分疑虑，所以来问？”

“这倒不至于，主要还是来论公事的，但工部胡尚书和几位相熟御营都统，确实有些忧虑，私下着我来看一看的嘱托也有……毕竟，东南这边能想到的，东京如何想不到？”刘洪道也说了实话，因为他瞧出来了，对方俨然也是支持北伐的。“但没想到，官家疑虑之态已经这么明显了。”

郭仲荀微微一叹，也最终表态：“眼下局面，早已经是箭在弦上不得不发……而照理来说，官家也本非这般瞻前顾后之人……但秋收之事非比寻常，我等有身份有碍，官家一日不挑明，我等又不好直接进言的。不过，刘侍郎资历不比寻常，如今差遣也极为重要，若要坦荡进言，当然是极好的。便是要我等稍附骥尾，也属当然之事。”

刘洪道微微颔首。

而接下来，既然得到了自己想知道的答案，这位兵部左侍郎当然不至于再于军营中盘桓，便不顾天黑路滑，直接折返回去了……至于郭仲荀赶紧派了一队人小心护送，便又是另外一回事了。

冒雨回到胜果寺，此间早已经用过晚斋，但刘洪道何等身份，哪里要说话，便有和尚们亲切围上伺候……进入房内，早有和尚奉上热水，待换上家常干净衣服，又有和尚将他引入香积厨外，将新鲜时蔬现炒现奉。

吃完了饭，居然还有水果切成拼盘，小心摆上。

不过，刘洪道心中有事，哪里会在意这些？只是一边吃喝一边想着如何上书挑明形势，劝官家放下包袱，一意北伐，想了一想，又觉得不必直接上书，而是先寻吕本中在凤凰旬刊上登一篇自己的文章出来，投石问路。

而想完主意，吃完喝完，这厮居然还要拿……乃是觉得人家胜果寺的干饼子香香脆脆，水果也不赖，要带走一些给自己此番随行吏员们尝个鲜的意思。

和尚们无奈，只能赶紧寻了个布袋给刘侍郎去装，正装着呢……那边香积厨下，却又来了一个人，惊得和尚们赶紧分人去伺候。

刘洪道与此人俱着便衣，而且又是晚上，外面还下着雨，他虽闻得和尚们上去巴结时口称舍人，却一时没有认出来，但等到这边装好袋，迎面与对方在厨下灯光里打了个照面，却还是立即相互认了出来——来人不是别人，正是阁门祗候，官家得用近臣仁保忠。

且说，仁保忠这厮一把年纪，却为人诡诈，素来不讲体统，而且还是个毛都不齐整的党项老狗，所以哪怕是官家身前得用的近臣，也无人与之结交……当然，此人能得用，怕也也有这般缘故在内……但不管如何了，二人这般撞到，也是尴尬，而刘洪道犹豫了一下，却也不想在这个关键时候得罪此人，便看在对方年纪的份上，随口问了句好，然后不等对方回应便匆匆走开。

只留下一个受宠若惊的所谓党项老狗怔在彼处。

厨下偶然相会，刘洪道原本以为此事会到此为止，却不料，当日晚间，这位兵部左侍郎回到房内，正在窗下开始做自己明日准备寻吕本中提交的《论北伐之不可拖延》一稿时，不过是写了个一百来字，便忽然有人叫门……打开门来，见到是仁保忠，更是愕然。

“刘侍郎。”仁保忠也不进去，就在廊下拱手。“老夫冒昧……官家渐渐犹疑，侍郎大人是否察觉？”

刘洪道见对方如此开门见山，却是连‘大人’这两个充满蛮夷色彩的字都懒得吐槽，反而精神一振。

而仁保忠见到对方如此，也是心下醒悟，却是半点都不遮掩，再度拱手：“刘侍郎，下官也是想北伐的，因为若不北伐，若不让党项儿郎尽出河北、为国效力，陕西、宁夏那里的隔阂便终究难平……”

党项儿郎若不尽出河北，你一个党项老狗又如何显出本事来，使自己能更进一步？刘洪道心中终于有了吐槽的余地，但紧接着，对方下一句话，便让他彻底有所醒悟。