“是谢临渊。”

“你的父亲。”

严松年的声音不重，却像一块石头落进死水。

县衙正堂外，围观百姓的低语渐渐响起。有人踮脚往里看，有人反复念着“死囚”“替身”，还有几个上了年纪的人，已经认出了跪在堂中的白石县尉。

严守义在白石县做了十五年县尉。

抓过盗匪，救过落水的孩子，也曾带着衙役在洪水里守过三天河堤。

这样一个人，竟是十七年前已经被斩首的死囚。

“关门。”

萧既明开口。

两扇县衙大门缓缓合拢，将百姓隔在外面，却没有驱散他们。大理寺差役守在门前，既不准人闯入，也不阻止他们听。

今晚的事，已经不可能再压下去。

谢知衡站在案旁，许久没有说话。

他知道谢临渊参与过萧定北出逃，也知道父亲曾替沈崇川传递证据。可“救出一个死囚”和“制造一具被斩首的替身”，终究不是一回事。

前者是救人。

后者却意味着有人死在了刑场上。

那具替代严松年的尸体是谁？

是本就该死的重犯，还是一个没有姓名的无辜之人？

严松年抬起头，似乎猜到了他在想什么。

“替我死的那个人，不是你父亲杀的。”

谢知衡目光一凝。

“你见过尸体？”

“见过。”

严松年的喉结动了动。

“那人被装在运尸车最下面，面容已经毁了。右胸有一道贯穿伤，尸斑也已经形成。我虽然不懂验尸，却知道活人不会长出那种斑。他在进刑部死牢以前，就已经死了。”

苏见微站在侧门附近，闻言轻轻皱眉。

“尸斑的位置呢？”

严松年回忆片刻，抬手指向自己的肩背。

“后肩和腰侧最重。”

“若他说得没错，那具尸体至少在平躺状态下死了几个时辰。”苏见微看向谢知衡，“不会是在换人时临时杀害。”

这只能证明尸体早已死亡。

不能证明那个人该死，更不能证明其来历清白。

谢知衡没有替父亲寻找借口。

他转身对杜成安道：“请谢临渊来。”

“他身上的伤——”

“用软轿。”

杜成安看了他一眼，没有再劝，带人去了后衙。

等待的时间里，严松年始终跪在堂下。

萧既明没有让他起来。

不是因为他曾是死囚，而是因为如今还不能确定，这十五年来，他究竟只是隐姓埋名，还是借县尉之职掩盖了别的罪行。

片刻后，软轿停在堂外。

谢临渊披着一件深色外袍，被杜成安与苏见微扶了进来。他肩后的伤刚重新包扎，走动时牵扯伤口，额角很快便渗出冷汗。

跨过门槛时，他第一眼便看见了跪在堂中的男人。

脚步随之一顿。

“松年？”

这一声没有迟疑。

严松年的肩膀猛地颤了一下。

他缓缓转过身，看着那张苍老了许多的脸。十七年的光阴隔在两人之间，让他们一时都没有再说话。

最后，是严松年先低下头。

“谢大哥。”

谢知衡站在一旁。

严松年比父亲还要年长几岁，这声“谢大哥”叫得却极为自然，像十七年前便是如此。

谢临渊看见案上的木牌，脸色一点点沉了下来。

“无灯逼你来的？”

“是。”

“第三只铜匣也在他手里？”

严松年抬头：“我不知道。他只让我在子时击鼓，承认自己是严松年。”

谢临渊闭了闭眼，呼吸略显沉重。

“他还是走到了这一步。”

萧既明示意人搬来椅子。

谢临渊没有推辞。他坐下后，一只手始终按着伤处，鲜血虽然没有渗出来，指节却因用力而微微泛白。

“第三只铜匣里，到底是什么？”萧既明问。

“二十八个人的名单。”