当世之时，哪怕是杀官造反，百姓却也很少有将矛头直接对准皇帝的。

赵桓因问道：“他们都是贩卖私盐的罪犯了？”

曾时答道：“正是。这些人胆大包天，十几个人啸聚一处，贩卖私盐，臣派兵将他们尽数擒了，这伙人却强项的很，并不服罪。依律，当处斩刑。”

这伙人却也当真强项，听得曾时要将他们处死，却仍然无人肯出声求饶。为首的，还脸暴青筋，显然是极为不服。

若不是皇帝在此，想必这些人要破口大骂了。

赵桓心中知道，宋律对士大夫极为宽容，却也有对小民极为严苛的一面。贩卖私盐二十斤以上的，就可以判处死刑。

只是律法无情，几个皇帝治政却还宽仁。若是不然，光庆历年间就有一万多人贩盐在二十斤以上，都杀了，却真是血流成河了。

因着此故，象这样贩卖私盐犯了死刑的，多半是刺配流放，眼前这些汉子，显然都是将脑袋提在手心的滚刀肉，处死尚且不怕，更别提刺配流放。是以曾时的话，却是吓不到他们。

“你叫什么名字，哪里人？”

赵桓并没有被对方恶劣的态度激烈，而是神态平和，向着跪在最前的一个壮汉问话。

那壮汉头发凌乱，并没有梳理，脸腮上胡须根根暴起，面若黑炭，赵桓仔细看他，却也忍不住赞：“好一条汉子。”

那汉子原是打定了主意，杀剐随意，绝不求饶，也不说话。

只是看着赵桓坐在自己身前，笑ii询问姓名，却是很难再保有原本的主张。

他咳了两声，终于答道：“官家，小民姓王名荆，海州人氏。”

“喔？”

赵桓前生却也是海州人，却用海州话向他道：“那你怎么到此地贩卖起私盐来了？”

那王荆吃了一惊，差点儿跳将起来，向他道：“官家怎么会说小人的方言？”

赵桓听得乡音，心中高兴，却是又转了官话，笑道：“朕在五国时，与张叔夜日夜谈天，他在海州多年，有时带了口音，朕却是学了几句，解闷罢了。”

他原本是一时忍耐不住，那王荆却是面露喜色，叫道：“原来张大人尚在人世，咳！早知道，就不做这营生，免得给他老人家丢脸。”

张叔夜原该在北去路上死去，却不知怎地，竟是未死。赵桓知他是北宋名臣，闲时每常和他闲聊，却也受益很多。