郑闵将铺门合上，只留侧窗透气。

白荷坐在柜台旁，双手捧着那杯未动的茶。她连来三日，每回只停片刻。真正开口后，肩膀反倒绷得更紧，像怕自己漏掉任何细节。

“陈三第一次来铺里，买了四十匹粗布。他给银爽快，父亲便接下第二笔生意。两个月后，他送来一批皮子，请白家代存三日。”

徐三抱臂站在肉架前：“你们开绸缎铺，仓中多几捆皮货很显眼。你爹为何肯替他存？”

“陈三拿着宣化同知的名帖，还说皮子要给边军做冬靴。父亲替边军供布多年，认得名帖上的私印。货入仓当夜，范七便带人封了后门。”

白荷终于喝下一口茶，冷透的茶水让她咳了两声。

阿芸替她换了热水：“慢慢讲。陈三占铺后，白家旧伙计去了哪里？”

“两个管仓的伙计被送走，余下的人全换到前铺，夜里不许留宿。我藏在染房的空缸里，听见范七逼父亲在卖契上按指印。父亲拒绝，他们便把他拖进地窖。”

郑闵追问道：“你怎么逃出的宣化？”

“乳娘把我扮成染病的哑女，混进送泔水的车。她留在铺中替我遮掩。出了城，我跟一支布商车队南下。陈三派人沿途搜了两次，我在临清下车，走水路进京。”

沈念安擦过案板，刀仍摆在手边：“你为何认定我能帮你？”

“父亲被关前，听范七提过柳河巷。他说京城有个小屠户毁了北境军粮生意，陈三迟早要收拾她。”

白荷从鞋底夹层取出一片薄布。布上画着白家仓房布局，西北角有一处染着黑色。

“父亲被关后，我趁夜进过地窖。陈三的人搬进去十几只长箱，箱子外写着染布架。我碰过一只，里面全是铁件。范七发现门锁动过，第二日便让人在院里挖坑。”