三天后的黎明，北方的天空压得很低，像一块铅灰色的铁板，沉甸甸地扣在草原尽头。

李玉站在临时搭建的观察台上，望着远处南下的尘土。

十万禁军已经在此处集结四天。斥候的密报像雪片一样飞进中军帐——阻卜部的王帐已经拔了，铁木尔的亲卫队正朝南推进，与库鲁台的先锋营在两百里外汇合，骑兵铺开有二十里宽。

身边的张伟脸色有些发白，但声音还算稳：“陛下，前面来报，铁木尔昨天夜里扎营了。距离咱们不到一百五十里。”

“一百五十里。”李玉重复了一遍，语气很随意，像是在念一个与自己无关的数字，“骑兵全速奔袭，一天就到。”

“臣已经命人加固了外围的拒马，三个营的弓弩手在前沿布置了四道防线。斥候每半个时辰一报，前线将士已经做好了战斗准备。”张伟说得很快，像在背一份早就写好的战报，“还有，石敢当前天就已经带水师上来了，在左翼扎了营，虞素问的火炮也到位了，一共十二门，比预定的多出两门。”

李玉点了点头，没说话。

风吹过来，带着草腥味，也带着一股隐隐的马粪味。

远处的地平线上，灰色的云块像城墙一样压过来，底下藏着一整片草原的力量。他看了一会儿，忽然转身，走下了观察台。

“陛下——不看了？”张伟追上来。

“有什么好看的。”李玉一边走，一边把衣袖上的草屑拍掉，“一群亡命之徒。”

张伟跟在他身后：“陛下英明。”

“少来这套。”李玉头也不回，“打仗不是靠拍马屁就能赢的，是靠杀人的。”

张伟一噎。

回到中军帐的时候，几个将领正围在沙盘前争论。看见陛下进来，众人立刻噤声，齐刷刷跪了一地。

李玉也不叫起，直接走到沙盘前，扫了一眼上面的旗子。

铁木尔的主帐插在东南角一片高原边缘的地带，左右两翼分别展开，骑兵呈半月形包围之势——典型的草原合围战术，从两侧包抄，把对手围在中间吃掉。他记得这个阵型，在史书上读到过，草原民族攻打汉人城池时最常用的手法。

只是这一次，猎物还没决定好是谁。

“谁主张死守的？”李玉问。

角落里一个偏将颤颤巍巍地举了举手：“是……是末将。”

“为什么？”

“铁木尔有四万骑兵，全是骑兵，机动性强，正面硬拼我军不占优势。”那偏将顶着压力说，“末将以为，应该依托工事固守，等他们粮草耗尽了，自然就退了。”

李玉没说话，伸手从沙盘上拿起那面代表阻卜部主帐的旗子，转了两下，又放了回去。

“铁木尔不会给你固守的机会。”李玉说，“你守一天，他的游骑就能绕过你的侧翼，把后方的粮道断掉。你守三天，他的部落联军就会从北面渗透过来，把你的退路也堵死。你守七天——到时候你连跑都跑不掉。”

偏将脸色白了白，没敢再说话。

李玉抬起头，目光扫过在场所有人。

“朕不打防守战。”李玉的声音很平静，却带着一种不容质疑的力度，“朕要打——歼灭战。”

“传令下去，禁军出营列阵。”

“石敢当的水师从左翼向北推进，切断铁木尔的退路。虞素问的火炮布置在中军前列，等铁木尔的骑兵冲到三百步内再开火。其余部队，按第一方案布阵。”

众将领齐声应诺。

李玉走出中军帐，抬头望了一眼天空。

铅灰色的云层已经开始裂开，缝隙里透出一丝苍白的光。

“来吧。”李玉低声说。

帘子掀开，帐外的冷风灌进来，带着马蹄声。

战场上已经响起了第一轮号角声。

南下的铁蹄，在草原上响起隆隆的声音。

远处的地平线上，一条黑色的线开始蔓延，像墨汁滴进了水里。李玉知道自己看到了什么——不是地平线，是人。

是四万骑兵组成的长蛇阵。

他们从北面压过来，隔着五里地，地面就开始震起来。那种震动不是从脚板传上来的，是从小腿胫骨开始往上的。

南唐禁军已经列阵完毕。

前排是持盾的步兵，盾牌焊接在一起，构成了一面移动的铁墙。后排是弓弩手，箭已上弦。再往后，十二门火炮一字排开，黑沉沉的炮口对准了北方的天际线。

李玉站在阵后一个土坡上，张伟立在他身边，手里攥着令旗。

“陛下，铁木尔的骑兵已经进入五里范围了。”

李玉没回答。

他用手指轻轻敲着腿侧的衣料，一下，两下。目光落在那个越逼越近的黑线上。

三里。

铁木尔没有减速的意思。草原骑兵从来不在远处减速，他们会一直冲锋到阵前，然后在最后一刻突然拉起马蹄，用刀锋切开敌人的阵型。

两里。

李玉看见前排的弓弩手手心已经在出汗了。有人开始往后退，但被后面的军官顶了回去。

小主，

“陛下……”

李玉终于开口了：“让他们再近一点。”

一里半。

炮手把引信凑近了火把。虞素问的徒弟跪在地上，额头上的汗珠子啪嗒啪嗒往下掉。

“陛下——铁木尔已经开始提速了！”

李玉看着那排山倒海一般压过来的骑兵，忽然笑了一下。那笑容很短，一闪而过，像刀锋上掠过的一道寒光。

“传令。”李玉说，声音不大，却字字清晰，“炮火齐射。”

张伟手里的令旗猛地举起，在空中划出一道弧线。

十二门火炮同时开口。

第一波炮声连大地都在抖。铁弹丸从炮口喷出去，带着尖啸声撞进了骑兵群中间。冲在最前面的几匹马被直接打得翻了身，马上的骑手飞出去，砸进后面的人堆里，像石头扔进水面，溅起一圈血肉的涟漪。

铁木尔的阵型乱了。

但草原人的凶悍在于，他们不怕乱。

混乱只持续了几息。后面的骑兵踩着同伴的尸体继续冲，速度反而更快了。前面的人倒了，后面的人就越过他们的尸体，像潮水一样一层叠一层。

“装填——第二发！”

炮手们疯了似的开始重新装弹。但时间不等人，骑兵已经冲进了八百步的距离。

“弓弩手——放！”

令旗再次挥下。

千余支箭矢同时升空，在天空中画出一道道弧线，落在骑兵群里。有人中箭落马，被后面的人踩成肉泥。

但这远远不够。

骑兵群像一群饿狼，速度依然不减。箭雨能射杀一部分，但杀不完。

“第三发炮——齐射！”

又一轮炮声，将正面冲在最前面的一整列骑兵掀翻在地。但后面的人已经冲过了炮火覆盖区，战马嘶鸣，刀剑在阳光下闪着冷光。

双方的距离——