夜江上的风凉了下来。

楚留香把船撑到一处浅湾，岸边生着一排老柳，枝条垂到水面上，像一道天然的帘幕把船拢在阴影里。他把竹篙横在舱板上，走进舱中，苏蓉蓉已经把那女子安顿在靠里的铺位上，用温水擦净了她脸上的泥污，左肩的伤口也做了简单的处理，剪开的衣袖露出肩上一道两寸长的刀口，边缘整齐，像是被极快的刀锋划过的。

刀口不深，没有伤到骨头。苏蓉蓉抬起头，手上的动作没有停，用干净的布条缠着伤口，但她失血不少，再加上跑了一路，至少得歇一整夜才能开口说话。

楚留香在矮桌旁坐下来，把那片纸条放在灯火下又看了一遍。岸上有梅四个字写得端正，笔锋圆润，不像是仓促间写的。纸角的那个字指甲痕歪歪扭扭，和字迹明显不是出自同一只手。他把纸条翻来覆去看了几遍，忽然问了一句：她身上还带着别的东西吗？

苏蓉蓉摇了摇头：她那件月白绸衣的袖口有三瓣梅花绣花，腰间的系带是双股绞的，鞋底是新换的——从姑苏出来最多不超过两天。别的东西都没有了，除了这封信。

她攥着那张纸的时候攥得那么紧，跟命一样，你还说不是信？

楚留香笑了笑，把纸条折好放回怀中，靠在舱壁上闭了一会儿眼。舱中的灯焰被江风从门帘缝隙中吹进来，微微摇晃着，把三个人影在舱板上拉长又缩短，像在无声地交谈。那个女子呼吸渐渐平稳下来，面颊上恢复了一点血色。

大约过了小半个时辰，楚留香忽然睁开了眼。他没有动，只是侧耳听了一下门帘外的动静。柳枝在夜风中擦着船篷，沙沙作响，江水轻轻拍着船底，水声均匀。但在那些声音下面，有一道很轻很细的、连续不断的簌簌声，像是有什么东西正在岸边缓慢移动，沿着那条柳岸从上游方向慢慢朝这边靠近。

他站起来，轻轻掀开门帘，闪身出了船舱。船头月光很亮，岸上的柳树在夜风中舒展着枝条，月光透过柳叶的缝隙在泥地上投下一片晃动的碎影。他蹲在船头看了一阵，然后看到了一样东西——岸边的泥地上，有一道细细的拖痕，从上游十几丈外一直延伸到他停船的位置附近。拖痕很浅，像是什么又轻又薄的东西被风贴着地面吹过来的，但拖痕的起始处有一小片油渍，颜色暗沉，边缘还没干透。

又是油渍。

楚留香沿着那道拖痕走了十几步，在一个柳树根旁蹲下来。树根下的草丛里躺着一截细长的东西——一根手指粗细的柳枝，已经被折断了，断口发白，像是刚折断不久。柳枝的末端被人削过一刀，削出一个斜面，斜面上用什么东西刻着一个字。月光照过去，字迹清晰可辨：