穿廊下的盟约达成后，林晓如常入宫画像，一切看似平静。但他心中清楚，柳芸那边必定在紧锣密鼓地准备。他没有主动去找她，只是留意着任何可能的信号。这份耐心，既是对柳芸的尊重，也是对自己判断的自信——柳芸一定会来，而且会准备得尽可能周全。
次日下午，林晓正在为一位年长方容的嬷嬷画像，一个面生的小宫女低着头，快步走过他身侧，将一小卷用素帕包着的东西，极快地塞进他放在脚边的画具箱缝隙，低如蚊蚋地说了声“柳掌衣给您的”，便匆匆离去，全程没有抬头。
林晓手中炭笔未停，面色如常，直到画毕，收拾画具时，才自然地拿起那卷素帕，放入袖中。回到永平坊小屋，闩好门，他展开素帕。里面是两张极薄的、裁剪整齐的素绢。一张写着寥寥数语，是柳芸的笔迹：“明日巳时三刻，兰香阁旧址东侧第三根断柱后。画具。” 另一张则是一幅简图，标注了兰香阁旧址的方位和那根断柱的位置。兰香阁是前朝焚毁未修的宫苑，偏僻少人，确是交接的好地方。
林晓将素绢凑近油灯点燃，看着它化为灰烬。柳芸行事，确实谨慎。
翌日，他如常入宫，背着自己的画匣。巳时左右，他寻了个“去御花园寻些花草写生”的由头，离开日常作画的区域，朝着地图上标注的、位于西内苑偏僻角落的兰香阁旧址走去。
春日阳光正好，但越往旧址走，人迹越罕，只有疯长的野草和倾颓的汉白玉石基。按照图示，他找到了那根半埋在荒草中的、雕刻着模糊缠枝莲纹的断柱。四下寂静，只有风声和远处隐约的鸟鸣。
他静静等了约一刻钟，一个纤细的身影从另一片断壁后悄然转出，正是柳芸。她今日穿了一身最普通的宫人青衫，未施脂粉，脸色比前日更显苍白，眼下带着浓重的青黑，但眼神却异常明亮锐利，手里提着一个用深蓝粗布包裹的、书本大小的扁平物件。
“林画师。”柳芸快步走近，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，不知是紧张还是激动。她将蓝布包裹递上，“东西……在里面。您看看。”
林晓接过，入手颇有些分量。他走到断柱背阴处，柳芸默契地在一旁望风。他解开蓝布，里面是一个双层画匣，与他自己的那个外形几乎一模一样，只是更旧些，边角有磨损，看起来用了不少年头。他打开铜扣，掀开匣盖。
上层整齐地码放着几卷用布条捆好的纸张。柳芸凑近，指着最上面一卷：“这一卷，中心轴已被换过。” 她示意林晓拿起。入手略沉。林晓解开布条，展开纸卷，是普通的麻纸，上面有他用炭笔随手画的练习草稿。但当他的手指捏住两端的木质轴心时，能感觉到其中一端的轴心略粗，且中段有一圈极细微的、颜色稍深的接缝。
“向左旋开。”柳芸低声道。
林晓依言，捏住那略粗的一端，轻轻向左旋转。轴心果然从中间分开，露出中空的内部，里面塞着一卷卷得极紧的、淡黄色的素绢。他小心取出，素绢轻薄柔韧，展开一看，上面密密麻麻写满了娟秀的楷书，正是柳芸的家书。他没有细看内容，迅速卷好，又试了试，将那轴心重新向右旋紧，严丝合缝。从外表看，这就是一根略有磨损的普通画轴。
“家书在此轴内。此轴放入画匣，若无特殊手法，绝难打开。”柳芸解释着，又指向画匣下层。
下层放着几支旧炭笔、一块石墨、一把小刀，还有两个白瓷碟。柳芸拿起其中一个瓷碟，递给林晓：“您掂掂。”
林晓接过，入手微沉，与寻常空碟感觉不同。他仔细观看，碟子洁白光滑，与另一个毫无二致。柳芸示意他看碟底。在碟底边缘，有一圈比发丝还细的、颜色略深的线，若非在特定光线下、又事先知情，根本无从察觉。
“此处是机关。需用指甲抵住这里，同时向斜上方用力，才能打开夹层。”柳芸用指尖在碟底边缘某处轻轻一点。林晓尝试了一下，果然，只听极轻微的一声“咔”，碟底被撬开了一条缝隙。里面是中空的夹层，空间不大，此刻塞着几个用油纸和蜂蜡密封得极好的、指甲盖大小的小包，几乎填满。一股极其淡的、混合的药材辛香气味逸出，很快消散在风中。
“这是您要带的药材？”林晓问。
“是。我将能寻到的、或许对症的几味珍贵药材，都磨成了最细的粉末，分量不多，但已是极限。用蜂蜡和油纸密封，可防潮防味。”柳芸低声道，眼中流露出心疼与期盼，“另一个瓷碟夹层里也是。画师务必小心，莫要磕碰。”
林晓点点头，将瓷碟恢复原状，又检查了另一个，同样内有乾坤。他将两个瓷碟放回下层，盖上画匣。整个画匣从外到内，都透着一个普通画师经年使用的寻常与破旧，任谁也不会想到，里面藏着如此要命的秘密。
“柳掌衣费心了。手艺巧夺天工。”林晓由衷赞道。这伪装，确实堪称完美。
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柳芸脸上却无半分得色，只有深重的忧虑和恳求：“画师谬赞。只求……只求能平安送到父亲手中。安邑坊的地址，我之前已告知画师。家父……名讳上成。他病得很重，若……若画师去时，他已……” 她声音哽咽，说不下去。
“掌衣放心，林某定当竭力。”林晓提起画匣，感觉分量不轻，但尚在合理范围，“明日我便按计划出宫。掌衣也请保重，切莫因忧虑过度，引人疑窦。”
“我明白。”柳芸用力点头，用袖子飞快擦了擦眼角，勉强平复情绪，“画师大恩，柳芸永世不忘。明日……万事小心。” 她最后深深看了林晓一眼，那眼神复杂至极，有感激，有期盼，有担忧，也有一种孤注一掷的决绝。然后，她不再多言，转身快步离去，纤细的身影很快消失在断壁残垣之后。
林晓站在断柱旁，春日阳光暖洋洋地照在身上，他却感到一丝寒意。手中这个看似普通的旧画匣，此刻重若千钧。它承载着一份沉甸甸的孝心，也维系着他与柳芸之间刚刚建立的、脆弱而关键的信任纽带，更是他计划中至关重要的一环。
他抬头望了望天色，不再停留，提着画匣，也沿着另一条小径，离开了这片荒芜的旧址。接下来，他需要将画匣带回住处，做最后的检查，并为明天的出宫，做最后的准备。而柳芸那双充满期盼与担忧的眼睛，仿佛仍在眼前，提醒着他此行的风险与意义。
穿廊下的盟约达成后，林晓如常入宫画像，一切看似平静。但他心中清楚，柳芸那边必定在紧锣密鼓地准备。他没有主动去找她，只是留意着任何可能的信号。这份耐心，既是对柳芸的尊重，也是对自己判断的自信——柳芸一定会来，而且会准备得尽可能周全。