刘海中眼皮都没抬——这话他听多了，跟纸糊的灯笼似的，一戳就破。

果然，秦淮茹转身回屋，非但没抄起扫帚棍子，反倒把棒梗搂进怀里，剥开糖纸往他嘴边送。

打？舍不得。骂？张不开嘴。

刘海中喉头滚了滚，只重重叹出一口浊气，背着手慢吞吞踱回了自家院门。

刚踏进后院，噼里啪啦的巴掌声就炸开了锅。

刘光天、刘光福的哭嚎一声高过一声，像被踩住尾巴的猫崽子。

刘海中嗓门震得瓦片都发颤：“你们俩要是敢学棒梗那德行，老子活劈了你们！”

刘光天跪在地上直磕头，额头撞得青紫：“爸！真没偷！饿死也不伸手啊！”

这话反倒像火上浇油。刘海中一把揪住他耳朵，唾沫星子喷到儿子脸上：“谁说你们偷了？这是敲警钟！真动手了，就不是挨揍——是扒皮抽筋！”

两兄弟抖成筛糠，连声应承，可屁股上的鞋印子，一道叠着一道，深得能渗出血来。

等刘海中踹开院门晃悠回来，脸上那点火气早化成了倦意。

秦淮茹在前院听见动静，指尖捏皱了围裙角，轻轻摇头。转头盯住棒梗，声音压得又低又沉：

“棒梗，东西是你拿的？”

棒梗把脸一扭，脖子梗得像根铁钎：“那叫‘借’！你算哪门子妈？本来就不该怪我！奶奶在家，早夸我机灵了！”

秦淮茹心头猛地一刺——她当然知道，这孩子心里还记着她把贾张氏送回乡下的事，像根扎进肉里的刺，拔不出来，也捂不热。

可如今还是大锅饭年月，多一张嘴，全家就得勒紧裤腰带喝西北风。

哪怕棒梗哭断肠子，她也没松过口。

在她心里，亲生骨肉就是天，贾张氏的冷暖饥饱，早被挤到了墙角灰堆里。

她眼里只有一件事：把贾东旭的种，囫囵个儿养大成人。

她蹲下身，手指抚过棒梗倔强的眉骨，语气缓下来，却字字凿进人心里：

“想让奶奶回来？行。可粮食就那么多，你吃饱了，她就得饿着；她回来了，你就得天天喝稀粥。”

棒梗眼珠一转，立马把贾张氏那套精打细算学了个透：“我不认她！我要吃烙饼！要吃肉！”

秦淮茹盯着他，声音绷得像拉满的弓弦：“想吃饱，就别去别人家‘借’。再犯一次，妈挣的工分全赔出去——你攒的糖块、新布鞋，统统没了。”

棒梗跳脚嚷嚷：“凭什么我的钱赔他们？你还是不是亲妈！”

秦淮茹突然凑近，眼睛瞪得发亮：“公安专抓小贼！小孩也关黑屋子！你想蹲号子，现在就去！”

棒梗缩着肩膀往后蹭，嘴硬却泄了气：“……知道了！凶婆娘！”

秦淮茹望着儿子扬起的小下巴，胸口像压了块浸水的棉絮，又沉又闷。

若不是疼他入骨，早一巴掌扇醒了。

可她心里清楚：自己这个妈，白天在厂里抡铁锤，晚上回来连孩子衣领都顾不上理顺，本就亏欠得厉害。

如今他闯了祸，她更下不去手。

四合院里各家窗缝都支棱着耳朵。等了半天，没听见一声哭嚎，也没听见板子落地的脆响。

众人默默咂摸半晌，齐齐摇头。

贾家的事，谁愿沾手？真闹到派出所，挨枪子儿的是贾家娃，又不是自家炕头上的肉疙瘩。