太平十三年（1877年）十月二十五，太平洋，马绍尔群岛以西。

刘步蟾站在“天威号”的舰桥上，举着望远镜扫视海面。已经找了五天。五天前，侦察舰报告在附近海域发现美国舰队踪迹，但具体位置不确定。他派出六艘巡洋舰分成三组，呈扇形向前搜索。每天只睡两个时辰，眼睛熬得通红。

“将军，左翼侦察舰发来信号。”副官跑过来，“发现美国舰队，在马绍尔群岛西北方向，距离约一百二十海里。”

刘步蟾放下望远镜。“终于找到了。传令，各舰全速前进。天威号跟在舰队后面，保持隐蔽。侦察舰继续跟踪，随时报告美国舰队的航向和速度。”

美国舰队旗舰“弗吉尼亚号”上，舰队司令亨利·罗杰斯少将站在舰桥上，脸色凝重。他的舰队有三十艘军舰，其中铁甲舰十二艘，巡洋舰十艘，炮船八艘。但大部分是南北战争时期的老船，铁甲薄，火炮旧，航速慢。他早就向华盛顿请求更新军舰，但国会一直不批。这次奉命来亚洲，他心里没底。

“将军，侦察舰报告，前方发现天国舰队，约四十艘，正在向我方高速接近。”副官的声音有些紧张。

罗杰斯握紧栏杆。“四十艘？他们从哪里冒出来的？”他想了想，“传令，各舰展开战斗队形，准备迎敌。”

副官犹豫了一下。“将军，我们的军舰比他们旧，火炮比他们少。要不要……”

罗杰斯打断他。“我们是美国海军。不能还没打就跑。展开队形，迎上去。”

下午二时，双方舰队相距十五海里。刘步蟾站在舰桥上，用望远镜观察美国舰队的队形。老式铁甲舰排成一线，巡洋舰在两翼，炮船在后面。队形整齐，但军舰老旧，炮管细短，航速明显慢。

“传令，各舰全速前进，狼群战术。”他对参谋说，“第一分舰队打头，第二分舰队左翼，第三分舰队右翼。集中火力，先打他们的旗舰。”

四十艘东海舰队主力舰加速前进，像一群饿狼扑向羊群。罗杰斯站在“弗吉尼亚号”上，看着那些越来越近的天国军舰，心里越来越沉。那些军舰的船体崭新，炮管粗长，航速飞快。他意识到，自己犯了一个大错误。

“传令，各舰开火！”他下令。

美国舰队开火了。炮弹落在天国舰队前方，炸起水柱，距离还远。刘步蟾没有下令开火。他等。等到距离拉近到八海里，才挥下手。

“开火。”

四十艘主力舰同时开火。炮弹如暴雨般砸向美国舰队。旗舰“弗吉尼亚号”被多发炮弹击中，舰桥炸塌一角，罗杰斯被冲击波掀翻在地。他爬起来，看到周围的景象——铁甲舰“缅因号”被一发穿甲弹击穿水线，海水涌入，舰体倾斜。巡洋舰“波士顿号”被击中弹药库，巨大的爆炸将舰体撕成两半。炮船“警报号”失去动力，漂浮在海面上，浓烟滚滚。

“Oh my God! Were losing ships!”（哦，我的天呐！我们正在损失军舰！）副官惊叫。

罗杰斯咬着牙。“传令，各舰还击！不要退！”