福全镇东斜街的第一条胡同内第一家，是幢颇有气派的青砖屋宇，深广的庭园，点缀着花棚台榭，大门的兽环拭擦得锃光透亮，六级宽阔石阶迆逦而上，更将建筑的格局衬托得恢宏堂皇。

这是范苦竹的家。

但是，范苦竹这次回家，却不能像以前那样光明正大的走进家门，他要防着什么，也要刺探什么，他有太多的结要解，太多的怨要宣泄。

现在，正是黄昏时分，初秋的黄昏，天色已经相当晦暗了。

对自己的家，范苦竹当然十分熟悉；他隐着身形越墙而入，先到自己的卧室，却寂荡空虚的不见人影，榻上的被褥整齐铺叠，妆台的明镜反映着一室清冷，甚至连衣箱内的衫裙，暗柜中的鞋靴，也都井然不紊的摆置着，一切都很干净。很有条理，欠缺的只是那股生气。

卧室里，显然很久没有人居住了，范苦竹在这段期间自是不可能回来，然而，他的妻子呢？他心爱的妻子凤凰又去了何处？

又转过书房、客房、前后厅堂，范苦竹惊愕的发现竟没有一个人在，他的妻子不在，管事不在，帐房不在，丫鬟使女不在，甚至连他的跟随小巴豆都不在！

整幢屋宇宛如鬼域，那么静、那么暗，那么冥无生机，以前在这里的人宛似在空气中消失了，恁般僵冷的寂寥笼罩着这幢偌大的房舍，也似紧压在范苦竹的心头。

范苦竹不相信家中会没有一个人，否则，屋内何来如此整洁？至少该有那一个仆妇留下才对，纵然留下的是那个最笨的打杂老刘也好……

正靠在廊沿边茫然寻思的范苦竹，就在此时看到了一桩平素十分寻常，目前却令他惊喜不止的事——侧院的厨房，竟有袅袅的炊烟冒起。

是了，怎么竟会忽略了那个地方？

范苦竹几乎像飞一样奔到厨房门口，他迅速贴身墙边，拢目向内探视，厨房里没有亮灯，只见炉灶的火光在闪映，映现着一条晃动的身影，那条影子落寞的、缓慢的在灶前来回移走，仿佛有些失魂落魄……

望着那人的背影，范苦竹一阵喜悦加上一阵辛酸，喉头顿时梗住了……

第二章 狙击

炉灶的火光闪幻不定，虽是炙熟的焰雾，却反有一种冷瑟空茫的意味，站在灶前的人自能体验，门外的范苦竹又何尝未受感染？

轻轻的，范苦竹低呼：“小巴豆……”

那人蓦然一僵，却似乎不相信自己的耳朵，摇摇头，管自伸手去掀锅盖。

进入门内，范苦竹再一次稍稍提高了声音：“小巴豆，是我。”

叫小巴豆的那人伸在半空的手臂顿住了，他缓缓回过身来，怔怔的瞪视着范苦竹，好半晌，才突然干嚎一声，扑前跪下，紧紧抱住范苦竹的两腿：“大爷，大爷，天可怜人，真的是你，我只当大爷这一辈子也不会回来了……大爷啊，这个家少了你，眼看就要破败没落了……”