只见钎子深吸一口气：“千年前，最终帝国复立，各大强权初生，权力者和高位者掀起数之不尽的战乱、暴政、奴役、压迫，无助的世人们经历着一次又一次的饥荒、死亡、痛苦与折磨。”

“于是，被逼到绝路之后，这么一群人应运而生：他们出身微末，名姓卑鄙，势单力孤，却挺身执刃，于弱势中以小博大，在暗影里舍命出击，用最原始最简单却也是最无力最笨拙的方式，刺杀暴君，抵抗暴政，反击强权，挡在统治者的无道与诸侯的暴戾之前，发出苦难庶民的声音。”

“难得，”瑞奇眼中露出一丝赞许：“跟那些盲目动手的杀手们比起来，至少你了解你们组织的过去。”

泰尔斯眉心一动：这是他第一次听见这个角度叙述出来的诡影之盾。

钎子欠了欠身，随即长长地叹出一口气，眼神飘忽。

“曾几何时，我们是苦命人的最后希望，是起义者的先锋使者，是反抗军的无回勇士，藉着难以想象的手段与代价，威胁、提醒、警戒那些身当高位却鱼肉百姓的暴君们：在统治者所投下的阴影里，永远有这么一块不安分的存在，时刻化身最坚贞最扎棘手的盾牌，守护着被他们踩在脚下，鄙若蝼蚁的人们。”

瑞奇一动不动，克雷和蒙面男人则用表情作出他们的回应：前者鄙夷，后者怒哼。

但钎子的话再一次被打断了。

“你们怎么能这么无耻，把下作卑鄙的事情描述得如此伟大？”

“最后希望？呸，”玛丽娜咬牙切齿地道：“渣滓们，你知道血色之年里，多少成千上万无辜的人，都因为你们而家破人亡么！”

钎子有些诧异地回望了玛丽娜一眼。

他表情复杂地道：“我不能说你是错的，姑娘。”

钎子低下头，叹息道：

“事实是，千年过去，在绝望中誓死反抗的诡影之盾，已经在日复一日的随波逐流与无奈妥协里……堕落成了如今的这副污糟样子。”

他握紧拳头，似有不忿地从齿间咬出字来：

“唯利是图，蝇营狗苟，浑浑噩噩，令人作呕。”

酒馆里的空气安静了一瞬。

“哇哦，一个高尚的，纯粹的，脱离了低级趣味的诡影刺客，”克雷摇头讽刺道：“真少见。”

钎子依旧捏着拳头，仿佛没有看见其他人的目光，也没有听见克雷的讽刺和玛丽娜的哼声。

“尤其在腾到来之后，我们这种情况更是变本加厉，雪上加霜。”

他的面色发紧，呼吸加速：

“就从十八年前，他蛊惑我们，联络各方，发起对璨星王室的行动，从那场震惊世人的大刺杀开始。”

泰尔斯的心跳越来越快：今晚的我家酒馆给了他太多情报。

钎子猛地抬头，咬牙切齿：“身为影主，他从来不曾泄露给我们那笔生意的雇主名单，却又极力蛊惑我们忽视背后的风险。”

“腾说得很动听：诡影之盾已经受够了在穷街陋巷里出没，收下几个乡野村夫的臭铜子，找到有钱或没钱的男爵官吏，去为村里被偷杀的牲畜们讨回公道这种鸡厘狗剩的事情了，他还说，我们身当大任，且将直指根本。”

钎子环顾四周，眼里冒着愤怒的火焰，仿佛要找到认同。

“他告诉我们：藉着一场前所未有的大生意，星辰王国将从此坍塌。这代表着一个新纪元的开启，一个以混乱和迷茫为根的大时代，马鞭会抽响，鲜血会洒落，田地会燃烧，恐惧会发芽，一个让我们大放异彩，一改倾颓，扶摇直上的乱世，一如我们千年前的崛起——在睡梦中惊醒的世界将再一次记住我们，然后再一次需要我们。”

钎子的话语绘声绘色，泰尔斯甚至能想象腾当时的口吻。

但是……

雇主名单。

泰尔斯注意到了这个词。

血色之年里，究竟是哪些人，想要看到璨星王室毁灭？

钎子吐出一口气，表情和语气同时黯淡下来。

“不得不说，他口才很好，手段高超，还挟着新上位的威势……一部分人被蛊惑了，还有一部分人，为性命所计，不得不服从他。”

克雷表现出他的轻蔑：“我猜你要说，你是那些‘不得不’里的一份子？”

钎子摇了摇头。

“那都不重要了，重要的是，这件事情的后果。”

“看看吧，腾和他的疯狂计划，究竟给我们带来了什么。”

钎子平摊双手，面色倾颓：

“混乱？当然，血色之年的战乱简直是一团糟，遭殃的不只是平民，还包括我们这样的杀手刺客，乃至你们这样的雇佣兵——如果每个人都有可能死在战争的兵锋下，那还要杀手做什么？烽火连绵的日子里，如果我们甚至都没法找到一块平整安静的土地休憩修整，那还谈何收买与暗杀？”

“而那场大乱也没有持续多久——至少持续不到我们的黄金时代到来——就结束了。”

钎子表情挣扎，仿佛经历着地狱：

“整整十八年，腾为我们四面树敌：诡影非但在星辰境内藏头露尾，无处容身，即使在星辰之外的世界里，也要面对秘科或者他们盟友的穷追不舍、赶尽杀绝，你无法想象我们在过去的日子是怎么过来的，一切都糟透了。”

钎子眼神冷酷：“那是一笔没有赢家的生意。”

泰尔斯心中一凛。

“大劫过后的星辰王国没有一败涂地，没有为我们开启刺客与诡影的黄金时代，相反，他们在废墟中爬起，新王的冷酷手段更甚以往，王座的大权独揽前所未有。我们曾经全心希冀与赖以为生的机会：无休无止的贵族恩怨和诸侯混战，竟然在新王的铁腕下慢慢消失，无处可寻，由星辰王国没落而许诺的混乱未来，非但没有到来，反而渐行渐远——说来可笑，但有时候我们这些手下人甚至在猜忌：难道发起那场刺杀的腾，才是星辰王国的间谍？”

最后的叙述，钎子几乎是用一种连哭带笑的辛酸口吻说出来的。

让人不禁蹙眉。

瑞奇和其他人交换了眼神。

“您刚刚问，我对腾很‘不满’？”

钎子猛地摇头，眼里闪现忌恨：“不，您选的这个词汇太过简单，不足以形容我们对腾的感受之万一。”

“二十年的时间里，腾为诡影之盾带来的。”

“是灾难。”

酒馆里再次安静下来。

唯有泰尔斯，依旧沉浸在自己的思考里。

腾。

这究竟是个什么样的人？

“你说，六年前，腾在龙霄城冒险现身，遇到了埋伏，奄奄一息？”

瑞奇的声音响起，把泰尔斯拉回现实。

钎子礼貌地点点头：

“是？”

瑞奇摸着下巴，眼神清亮地轻笑道：

“姑且不论你的话是否可信。”

“小心如腾那样的人，又是如何在你经营以久的龙霄城里，被人发现自己行踪的呢？”

钎子面色一僵。

“所以，要么是你在信口胡诌，钎子，要么……”

瑞奇的笑容冷了下来。

“现在，跟我们打交道的这个人，是一个不甘人下，愤而弑主的……”

瑞奇的眼里呈现出死寂的冷色：