“没有的事儿，”索尼娅大手一摆，烟雾重重，“血色之年里，它的主人死了，适合它的极境高手也挂得差不多了，他们没有选择。那时我又正好要北上作战，就这么稀里糊涂顶上去了——刚拿到手的时候那破盾又黑又糙的，我举着锤子砸了半宿，才确定不是假货。”

难怪无上之盾不喜欢你。

泰尔斯沉默了一会儿，终究还是忍不住问道：

“那你还记得，它的上一任主人是谁吗”

索尼娅搓了搓鼻子。

“昆廷男爵跟我说过，不太得名字了，但是嘛，听说生前是个王室卫士，官儿不小那种。”

生前是王室卫士……

泰尔斯不说话了。

“对了，别告诉其他人，”索尼娅眯起眼睛，“当初黑先知特别叮嘱过：传奇反魔武装是王国机密，非常重要也非常敏感，如果有人打探，记得第一时间告诉他。”

泰尔斯心中一凛。

“操，我就知道，”王子不动声色，“难怪他什么都不愿意告诉我。”

要塞之花哈哈一笑：“相信我，你不是第一个，习惯就好。”

“所以，北方一切都好？”泰尔斯转移话题以避免怀疑：“断龙要塞，边境线，伦巴？”

谈起老本行，索尼娅嗯了一声，站起身来。

她趴上望台，细心打量着星湖堡内的一切，仿佛不愿意放过一草一木，连屋顶上的猫都想细细端详。

“托你的福，孩子，无论是黑沙领还是威兰领，北方佬这几年忙着打自己人，安分多了。更何况，快到农忙时节，田地，农场，城镇，工坊，集市，到处缺人手，莫说打仗了，连越境抢劫的强盗们都没空。”

托他的福。

这句话将泰尔斯重新带回六年前，那些他走出断龙要塞，去往北方的日子。

吸血鬼，血之魔能师，黑沙大军的重重围困，他与伦巴在要塞下的博弈——一幕幕过往显现眼前，无比明晰，泰尔斯看着眼前的索尼娅，眼中多了几分亲切。

“当然咯，再过些日子，那可就难说了，”要塞之花叼着烟，轻哼一声，“所以我趁着这段时间，回乡享受我的假期。”

泰尔斯闻言一动：

“回乡？你是本地人？”

索尼娅把注意力从远方的一株老树身上移走：

“当然，我父母在世时，是附近田庄里的农户——喏，就是那个方向，翻过两个山头就是。”

索尼娅兴致勃勃地给泰尔斯指着方向：

“而到了能挥舞草叉的年纪，我就来应征，做了这儿的卫兵。”

索尼娅，大名鼎鼎的要塞之花，出身农户之女。

泰尔斯思绪一动，反应过来：

“我知道您是约翰公爵的旧部，这么说，是从星湖堡的卫兵开始？”

索尼娅掸了掸烟灰，看着星湖堡的主堡，目光深邃。

“那里，”月光下的索尼娅指了指底下，“那里以前有三棵树，换班的时候，我常在那儿休息。”

泰尔斯循着她的手指看去——那里是巴伦西亚嬷嬷让人开垦的一片田地。

少年心中一梗。

树……

“而那里，以前是花园的一部分，”索尼娅的声音有些缥缈，“约翰喜欢一个人在那散步，静思，无论晴雨，他说这样有助思考。”

泰尔斯看着那片地方——现在被围了起来，养着许多犬只。

花园……

泰尔斯下意识捏紧拳头。

“索尼娅……”

“它不只是你的城堡，孩子。”

索尼娅望着迅影楼的位置，表情恍惚，语气悠长：

“曾经，有很多人都把这里当成家——很多年，很多年的，家。”

家。

泰尔斯沉默了很久。

等他再回过头来，看看那方田地，有了不一样的感觉。

“我很抱歉。”他突然不想再问她无上之盾的事情了。

会有机会的，他告诉自己。

不是现在。

不该是。

索尼娅沉默了一会儿，烟头一明一暗。

“不，谢谢你。”索尼娅摇了摇头，驱散阴霾，重新变回那个爽朗的要塞之花：

“每年我都会回来休息几天，在老科德罗的田庄里蹭蹭饭，闹些事打个架啥的，但是今年嘛，既然你把城堡修好了……”

下一秒，索尼娅露出一个得意的笑容：

“那我就不必去看老科德罗的脸色了——自打我五岁，我母亲拒绝了他的求婚，而我把他儿子打哭开始，他就一直对我有意见。你真不来一口？”

泰尔斯盯着索尼娅伸过来的烟头，微笑摇头。

“那么，欢迎回家，”泰尔斯努力从方才的伤感中回神，“你和你的人，住多久都行，食宿费用全包。”

“全包？”要塞之花一脸不信，“我今天偶然听见一个卫队的老头在阴阳怪气，说我们白吃白住真是舒心。”

“你说的应该是次席后勤官，德沃德·史陀，”泰尔斯想起什么，面露为难之色，“而我敢保证，你绝对不是‘偶然’听见的，那糟老头子坏得很。”

但他很快眼前一亮。

“不过没关系，招待大名鼎鼎的王国名帅和战争功勋，索尼娅·萨瑟雷女勋爵，我相信这笔账能报给我父亲。”

不，是必须报给他。

否则泰尔斯发誓，下次御前会议，他就躺在巴拉德室里不起来了。

索尼娅吐出一口烟雾，哼了一声。

“陛下回去了？”

“对——”泰尔斯话一出口就觉得不对，皱眉望着她。

要塞之花咧嘴一笑。

“孩子，我好歹是打仗的，不巧还是个指挥官，如果我连行军队伍里都有什么人都不清楚，断龙要塞早就被操翻千八百遍了。”

果然。

国王的来访，她也知道。

泰尔斯看她的眼神变了，失去了之前的轻灵，多了几分沉重。

她真的只是回乡享受假期吗？

这是计划好的吗，王室卫队借着送王国名帅还乡的名头，将国王护送来此？

那这是凯瑟尔王授意的吗？还是他放任的？他的这一举动意味着什么，是要对自己暗示什么？索尼娅出现在这里又意味着什么？

万般思绪涌上心头，这一瞬间，泰尔斯突然对与索尼娅攀谈失去了兴趣。

那些六年前，他们在要塞同吃共住的日子，似乎也不再明晰了。

唯有衣袋里的骨戒“盟约”，越发沉重。

索尼娅似有所觉，她瞥了泰尔斯一眼。

“方便透露一下，陛下他找你啥事儿？”要塞之花漫不经心地问道，她手中的卷烟已经燃却大半，渐渐黯淡。

她似乎不知道。

或者，她只是装着不知道？

索尼娅·萨瑟雷，她的确是六年前救你脱困的恩人，但是也别忘了——一个声音自心底升起，小心翼翼地提醒泰尔斯——她也是王国的三名帅之一，是王国常备军的执掌人。

是国王的利剑。

泰尔斯咽了咽喉咙。

国王对索尼娅说了什么？授意她做什么？会对他造成什么影响？

他该说什么，又不该说什么？

我去见未婚妻的人选。

我去毁灭南岸守护公爵。

他该怎么说？

“出差，”泰尔斯表情不变，目光穿越烟雾，“我得出去一趟，办件差事。”

“出差？我猜你应该不会向北走，来断龙要塞故地重游？”

泰尔斯犹豫了一瞬。

“别担心，别紧张，我对你要去办的事情不感兴趣。”索尼娅轻松一笑，似乎看穿了泰尔斯的心理。

她狠狠地吸进最后一口烟，这才依依不舍地丢掉烟头。

“反正又是内斗的老一套，不是敲诈勒索就是抢班夺权，我搞不来的那种。”

老一套。

泰尔斯呼出一口气。

他想起了龙血，想起了沙王，想起他被国王授予的任务。

凯瑟尔王终日在波诡云谲的王国政治里上下沉浮，操弄风云，但作为他的利剑，他的将领，他真正的王国要塞，眼前的要塞之花却显得那么开朗飒爽，宽宏大气。

她是怎么做到的？他心底里的声音这么问道。

这让泰尔斯有几分莫名的嫉妒。

“对，老一套，”年轻的公爵轻哼一声，话语饱含难以形容的复杂情绪，“我也搞不来。”