突厥人粗疏少谋略，颉利可汗曾得到汉人赵德言，赏识其才能，十分信任他，赵德言渐掌国政颉利可汗又将某些政权交给各胡人部族，却不用自己宗室中人。

每年兴师入侵唐朝边境，其下属不堪其苦。

胡人秉性鲁莽，多次言而无信，号令常变。

此时灾荒，征收苛重，各部落均生二心。

贞观三年，突厥属部薛延陀自称可汗，派使者来告唐朝。

唐太宗诏令兵部尚书李靖攻击马邑，颉利可汗逃走，九个俟斤带兵降唐，拔野古、仆骨、同罗各部以及霫、奚的君长都入朝。

于是，唐太宗诏令并州都督李绩从通漠道出兵，李靖从定襄道出兵，左武卫大将军柴绍从金河道出兵，灵州大都督、任城王李道宗从大同道出兵，幽州都督卫孝节从恒安道出兵，营州都督薛万淑从畅武道出兵，共六总管兵十多万，均由李靖指挥讨突厥。

李道宗在灵州与突厥接战，俘获人畜数以万计。

突利可汗及郁射设、荫奈特勒率领所部投降唐朝。

唐军每日均有获胜。

贞观四年正月，李靖屯驻恶阳岭，夜袭颉利可汗，颉利可汗惊惧，迁牙廷至碛口。

大酋康苏蜜等人，带着隋朝的萧皇后及杨政道投降唐朝。

颉利可汗困窘，退守铁山，兵众还有好几万。

颉利可汗派执失思力来唐朝，假装谢罪，请求归降。

唐太宗诏令鸿胪卿唐俭、将军安修仁等持节前往抚慰。

李靖知道唐俭等人在突厥，颉利可汗定松于戒备，于是乘机袭击，大获全胜。

颉利可汗结果后来如何呢？

颉利可汗骑着千里马，独身逃奔沙钵罗设阿史那苏尼失处，途中被行军副总管张宝相擒获。阿史那苏尼失率众投降唐朝，突厥灭亡，唐朝收复定襄、恒安地，开拓国境直至大漠。

唐军将颉利可汗送到长安，向太庙祭告俘获。

唐太宗到顺天楼，陈列仪仗侍卫，士民都涌来观看。