他以浅显的语言、生动的比喻阐述了人生苦恼的原因，以及解脱轮回痛苦和达到无苦境界涅槃的修行方法。

侨陈如等五人听法后，成为佛陀最早的弟子。

这就是佛教所说的“初转大轮”。

一般认为，释迦牟尼在鹿野苑为桥陈如等五人说法，并度他们为僧，标志着佛教的诞生。

从此佛教有了教主，释迦牟尼，形成了基本教义，四圣谛和十二因缘，成立了僧团组织，僧伽。

释迦牟尼35岁成道，80岁去世，在长达45年的时间里，他奔波于各地传教说法。

传教的范围主要在恒河流域地区，东至瞻波，西到摩偷罗。

传教过程中广收门徒，使僧团组织逐渐扩大，结交国王和商人，佛教的影响也越来越大。最后他在北天竺拘尸那迦城附近的娑罗林中去世。

纵观释迦牟尼为求真理而奔波的一生，并没有什么神秘色彩。

相传佛陀去世后的次年，其弟子举行了第一次结集，将佛陀一生说教的内容会诵集成，形成了早期佛经阿含经，约公元前一世纪由小乘佛教徒整理成文字。

经文中以释迦牟尼的事迹作为阐述教义的背景资料，这样就产生了简单的释迦生平事迹，虽然加进了神化笔墨，但释迦仍是人间教主的形象。

佛陀率弟子前往王舍城灵鹫山，途中夜宿，一些比丘见佛陀来到，纷纷前去诉说他们的争议，各执一辞，争论不休。

佛陀为众人讲了下面的故事：

从前一个叫镜面王的国王，召集一些天生的盲人汇聚在殿前。

国王说：“请你们来摸一摸大象，然后告诉我，大象到底是什么样的。”

调象师领会了国王的意图，将大象牵到殿前。

盲人们闻声围了上去，有的摸到腿，有的摸到牙，有的抓住了尾巴，有的拉住了耳朵……

“禀报大王，大象就像一根桩子。”

“不对，大象如同簸箕。”

“大象像一根绳子。”

“大象如同圆滚滚的酒瓮。”

“大象就像房梁。”