李耀武令新一堡至新三堡均只留一都士卒驻守堡中，再征召民夫守堡，其余将士即刻前往新四堡集合。

李耀武认为，南边三堡距离灵州城近，相对安全。一来羌人骑兵不利攻城，再者自己大军在后，亦可随时支援。且要是敌军进入南三堡，容易被灵州城驻军与自己南北包抄。所以营田司最危险的便是牧区与北面两堡。

牧区虽然得到消息最早，但离敌人最近，所以必须率兵往北以策应，而新四堡便是李耀武心中最佳的大军集合点。

两刻之后，常备四都将士集合完毕。李耀武宽慰了妻子吕方仪后，穿上甲衣，便上马率四都将士前往新四堡。

李耀武、杨连吉等人来到新四堡时，右营负责人丁成玉与堡长王家贵正在召集各屯军民入堡。李耀武令他们为大军做好准备好五更末开餐的准备。

半个时辰后，驻在新三堡的中营300名军士最先赶到新四堡集合。李耀武令士兵稍作休息。

卯时初（5时），李耀武先后接到前营转来的常备右都的好消息，曹达洪在怀远县西靠贺兰山下，发现了前来突袭的细封石平的大军，约2000余骑。

此时，从新一堡过来的300名后营士卒也已到达新四堡。

李耀武决定，令后营士兵立即开餐，一刻钟后，全军前往新五堡，与前营汇合后，杀向怀远县。对于主要由牧民组成的敌军，李耀武可一点都不怂，再者自己身后还有大军支援。

……

却说曹达洪犯难时，果断决定沿唐徕渠北上至怀远，重点搜索唐徕渠与贺兰山之间，若未发现敌踪便立即返回与前营汇合。因为曹达洪觉得要是自己南下偷袭营田司，肯定不会走城池众多的东面。

所谓天时不如地利，地利不如人和。寅时初（3时），曹达洪在缓缓进入怀远县后，又遇到牧民报信，有大军蒙面沿贺兰山下一路南下，即将到达怀远县界。

曹达洪一面命士兵回去报信，一面收集队部在牧民的引导下前去骚扰拖延敌军。